Потерянный король

Бросив взгляд на молодую чародейку, Южная Колдунья снова повернулась к Орешнику и повторила свой вопрос на странном языке, похожем на скрип ветвей и шелест листьев. Орешник ответил на том же языке, печально раскачиваясь из стороны в сторону. Выслушав его, Адиари побледнела, резко отодвинула стул и выбежала из комнаты, почти оттолкнув Западную Колдунью. Древун поковылял за ней.

- Да в чем дело-то? - Арника с недоумением передернула плечами и уже собралась догонять древуна и Южную Колдунью.

Но потом задержалась у стола и взглянула на розовый букет в фарфоровой вазе. Сегодня он был светло-красным. Цветы-видения выглядели как живые и источали слабый аромат настоящих роз. Арника улыбнулась, глядя на них. Потом опасливо покосилась на дверь и, вынув из широкого рукава халата, поставила в вазу душистую темно-красную розу.

Косые лучи солнца пронизывали полумрак, пробиваясь сквозь неплотно задвинутые бархатные шторы на окне. Древун Орешник стоял посреди комнаты и глухо скрипел, точно старое дерево, которое вот-вот рухнет, со скорбью взирая на ужасную картину. Не разобранная постель была накрыта темно-синим бархатным покрывалом. Слева и справа от нее в высоких светильниках оплыли давно погасшие свечи. Северная Колдунья Итэри лежала поверх покрывала полностью одетая в одно из своих ярко-красных одеяний, запрокинув голову и закрыв глаза. Она не дышала и была неподвижна, как статуя, хотя свежий румянец по-прежнему играл на ее щеках. Пышные черные волосы Итэри расплелись и вились вокруг лица, устилая покрывало. Одну руку Северная Колдунья бессильно уронила на раскрытую книгу, которую взяла с собой на ночь. Пальцы другой руки сжимали круглый предмет темно-бордового цвета. Когда Адиари, вошедшая в комнату вслед за древуном, взяла Итэри за запястье, чтобы пощупать пульс, предмет выпал из руки юной чародейки и со стуком покатился по полу. Орешник, Южная Колдунья и заглянувшая в комнату Арника увидели, что это яблоко. Оно казалось спелым и необыкновенно сочным, но в том месте, где было надкушено, его мякоть была совершенно черной.

- Что это? - встревожено прошептала Южная Колдунья, увидев странный цвет фрукта.

- Подавилась яблоком? - с недоумением спросила Арника и закусила губу, пряча злорадную улыбку, - Надо же чародейке умереть так глупо!

Южная Колдунья нахмурилась, не сводя глаз с яблока, лежавшего на полу, и хотела его поднять. Но Орешник всполошился, испуганно заскрипел и корявой рукой-веткой выбил яблоко из рук Колдуньи. Подпрыгивая, оно покатилось и упало в догорающий камин.

- Итэри не умерла, - сказала Адиари, подходя к окну и хмуро глядя в сад, - Она поражена каким-то неведомым черным колдовством. Настолько сильным, что оно смогло беспрепятственно проникнуть в самое сердце страны Нумар. Но кто мог провезти его сюда?

Колдуньи оставили комнату Итэри, предоставив Северную Колдунью заботам древунов, которых загадочное несчастье ужасно опечалило. Они укрыли юную чародейку мягким покровом, раздвинули шторы на окнах, чтобы в комнату проникал свет, и принесли к ее изголовью цветы, неведомо откуда появившиеся у них среди зимы. Адиари и Арника же снова вернулись в гостиную, где опечаленный Ворчун подал им горячего чаю. Потрясенная и встревоженная Южная Колдунья не заметила появления медведя с чайным подносом. Западная Колдунья напротив с удовольствием прихлебывала из своей чашки сладкий чай и жевала булку в несколько слоев намазанную повидлом.

- Кто же знает? Сейчас настали такие неспокойные времена, - Арника пожала плечами и опустила взгляд в свою чашку; она изо всех сил пыталась скрыть хорошее настроение, от которого так и блестели глаза, - Не так давно мы видели в саду черную ворону жуткого вида. Вдруг она имеет к этому отношение?

- Черная ворона? - повторила Адиари, словно вслушиваясь в пугающее звучание этих слов.

Продолжая размышлять, она присела за стол, по-прежнему не замечая чайных приборов, и задумчиво провела рукой по головкам волшебных роз, стоявших в вазе. Розы рассеялись под ее рукой, потом опять вернулись на место. Все, кроме одной, но Адиари и этого не заметила. Арника, перестав жевать, из-под опущенных ресниц следила за ладонью Адиари. За тем, как она снова и снова возвращается, чтобы погладить цветы.