Потерянный мальчишка

– Это что? – спросил я.

Питер убрал деревяшку в карман и вернул ножик в чехол, так что я не успел ничего рассмотреть.

– Да ничего особенного, – ответил он безмятежно, и его нарочитое безразличие заставило меня насторожиться. Но не успел я еще что-то сказать, как он снова заговорил: – Ты ведь, кажется, хотел сжечь всю эту гадость и проложить ложный след? Хочешь здесь ждать, пока все племя Многоглазов не полезет на скалу его искать?

Конечно, он был прав, и к тому же я хотел поскорее вернуться к остальным. Вот только он что-то скрывал. Такой у него был вид.

Солнце прошло половину пути до зенита, когда я, наконец, добился, чтобы Многоглаз хорошо горел. Не так-то просто сжечь мертвое существо. Плоть и шкура хотят запекаться, жариться и обугливаться, а не загораться. Если вы хотите, чтобы тело загорелось, надо окружить его жарким пламенем, а потом все время следить, чтобы оно продолжало гореть. А вот когда огонь станет достаточно жарким, труп сгорит дотла.

Питер, конечно, наблюдал, как я ношусь туда и обратно, а сам продолжал строгать свою деревяшку. Каждый раз, когда я пробегал мимо него, я пытался ее рассмотреть, но он или прикрывал ее рукой или убирал, так что у меня ничего не получалось.

Как только я понял, что эта игра его забавляет, я прекратил попытки подсмотреть. После этого мы с ним оба изображали равнодушие, когда я пробегал мимо, хоть Питер и надулся, когда я перестал играть.

Громадный столб черного дыма поднялся в небо. Я даже подумал, не увидят ли его пираты – и не придут ли узнать, в чем дело.

Они никогда не отходили далеко от лагеря – по крайней мере, так мы считали – и определенно никогда не приближались к горам. Но, возможно, дым их привлечет. Если так получится – тем лучше. Они сами проложат свой след и сделают за меня половину дела.

– Питер! – позвал я, вытирая лоб о руку.

Я уже давно снял свою красную куртку и отложил в сторону: работа была жаркая, а на карнизе тени не было.

Он не отозвался, вроде как увлекшись своим вырезанием, но я-то Питера знал. Руки у него были заняты, но он пристально наблюдал за мной сквозь ресницы.

– Питер! – повторил я резко, чтобы он понял: я его раскусил.

– М-м?

Его нож сверкал на солнце, мигал серебром.

– А что если ты пойдешь вперед к пиратскому лагерю и выманишь кого-то из них на тропу?

Тут Питер поднял голову и нахмурился.

– Они не выходят из своего лагеря, потому что этот капитан – трусливая селедка. И вообще, даже если бы я мог их выманить, я не хочу, чтобы они оказались так близко от леса. Они могут догадаться, где наше дерево.

– Вряд ли, – возразил я. – Ты же сам сказал, что эта команда – самая тупая из всех, какие только бывали в лагере. И потом, нам не надо, чтобы они дошли до пещеры. Я просто хочу, чтобы они шли за тобой, чтобы оставить след из запаха для Многоглазов.

У Питера загорелись глаза: он понял.

– А потом их след из запаха встретится с твоим кровавым следом, и когда они вернутся в лагерь, то утащат с собой часть крови.

Я кивнул.

– Весело! – бросил он, пряча нож и свое вырезание в кошель, который носил на поясе, а потом хмуро посмотрел на меня. – Но ты мог бы подумать об этом раньше, чтобы я так не скучал, глядя, как ты сжигаешь эту тварь.

Порой я боялся, что искусаю себе язык до крови, не говоря все то, что Питеру следовало бы услышать. Следовало бы – но он не пожелает слушать, так что я не стал трудиться и напоминать, что он мог бы мне помочь.

– Я выведу их к камню-отметине, – заявил Питер.

Он уже соскочил с выступа и побежал к дороге, которая вела вниз по другой стороне скал – по той стороне, где поднимался тот Многоглаз.

Камнем-отметиной мы называли валун, который был выше нас с Питером, поставленных друг на друга. Он лежал на тропе, которая шла вдоль прерий Многоглазов, и находился довольно близко от пиратского лагеря, так что у Питера был шанс выманить к нему пиратов.

– А как ты заставишь их уйти из лагеря? – крикнул я ему вслед.

Его голос принесся с тропы, отражаясь от скал, полный озорства:

– О, я придумаю!

А потом я остался один – и был рад его уходу. Я еще никогда не радовался отсутствию Питера – и что-то внутри у меня словно сдвинулось. Минуту мои ноги словно огнем жгло, а потом все прошло… и я ясно ощутил, что стал выше, чем был только что.

Глава 6

Я думал: заметит ли Питер? Я думал, не стоит ли мне тревожиться, раз я расту. Я уже очень давно не рос – и это никогда не происходило настолько резко. Раньше рост был постепенный – такой, которого не замечаешь, пока вдруг не оказывается, что глаза у Питера ниже твоих, а раньше так не было.

А потом я понял, что мне некогда тревожиться о том, что я становлюсь выше, потому что Питер в одиночку мог бежать очень быстро и легко, так что если я не потороплюсь, то он окажется у камня-отметины раньше, чем будет проложен след.