Потерянный мальчишка

Мне не хотелось оставлять Гарри в пещере, как и остатки оленя: и то, и другое привлечет крупных котов. Хоть мне и неприятно было класть Гарри в огонь рядом с тварью, которая его убила, я знал, что это надо сделать. На похороны времени нет, а уж лучше сгореть, чем быть обглоданным каким-нибудь зверем, унюхавшим гниющее мясо, которое раньше было мальчишкой.

Я оттащил Гарри к костру с Многоглазом и втянул поверх трупа чудовища, наглотавшись при этом дыма. Кашляя и колотя себя в грудь, я отошел от костра и направился за обгоревшими остатками оленя.

Гарри, олень и Многоглаз горели. Я собрал кровь в половинку кокосовой скорлупы, которую носил в кармане куртки, чтобы черпать воду из ручьев: так мне не нужно будет касаться крови и обжигаться. Кровь стояла лужами там, где бился умирающий Многоглаз. А потом я оставил Медвежью берлогу и скальный карниз позади и зашагал по тропе, по которой ушел Питер.

Следы его ног едва различались на грунтовой дорожке, а иногда вообще пропадали на несколько шагов, словно он делал громадный прыжок и приземлялся мягко, как плывущий на ветру пух. Я бежал быстро, и хоть и не был таким же легконогим, как Питер, но мог перемещаться почти с такой же скоростью.

Если бы к пиратскому лагерю шел отряд мальчишек, дорога заняла бы несколько часов, а так я добрался до тропы, которая шла между предгорьями и прерией Многоглазов, когда солнце только миновало зенит. Несколько раз я удивлялся, как это тот молодой Многоглаз вообще добрался до Медвежьей берлоги. Местами тропа сильно сужалась, и по обеим ее сторонам были обрывы. Просто удивительно, как этой твари удалось тут пройти и учуять нас в пещере.

Я ровно держал кокосовую скорлупу и не ронял кровь, пока не добрался до прерии. Было важно, чтобы остальные Многоглазы вообще не посмотрели бы на горную тропу, а решили, что пираты убили их подростка здесь, на границе, и уволокли к себе в лагерь.

Эта часть тропы была самой опасной: хотя почти все Многоглазы держались в центре прерии, всегда оставался шанс наткнуться на солдата, проходящего по краю их территории. Возможно, они даже ищут того, кто теперь был мертв и горел вдалеке.

Отсюда дым над предгорьями был еле виден, но из других частей острова он будет заметнее. Возможно, пираты полюбопытствуют, и тем облегчат Питеру задачу.

Я прислушался, но услышал только тихий свист ветра, крики птиц и жужжание Многоглазов – постоянное, но далекое, как и должно было быть. Когда они собирались группами больше двух, то издавали вот такой звук: ровное жужжание, которое казалось особенно странным с их клыками. Тем не менее это было полезно, потому что помогало нам не попадаться их скопищам. Благодаря предшествующему им жужжанию мы легко избегали больших стай.

Удаленность этого шума заставила меня задуматься о том, не зря ли я так встревожился из-за того подростка. Возможно, при таком множестве малышей (а их было очень много: я как-то подкрался к их лагерю, чтобы представить себе их численность, а потом жалел, что это сделал) один пропавший юнец их совершенно не встревожит.

Однако рисковать жизнью мальчишек не следовало, особенно если эта история с договором – правда. Я стану следовать первоначальному плану.

Я брызнул кровью на тропу, а потом побегал туда-сюда, специально вдавливая каблуки в землю и оставляя множество следов. Я вырывал пригоршни высокой желтой травы, чтобы пираты или Многоглазы решили, что тут был какой-то бой. Трудно было сказать, насколько Многоглазы разберутся в моем спектакле, но одно я знал точно: они сообразительнее, чем может показаться. Они не просто тупые животные.

Двигаясь очень осторожно, я шел по тропе, стараясь уловить звуки от Многоглазов или пиратов, которых Питер должен был выманить из лагеря. Время от времени я выплескивал кровь и оставлял царапины на земле.

Сейчас кровь была не такой жгучей, как когда лилась свежей из Многоглаза, но все равно она немного шипела, попадая на камни, листья или землю – а иногда от крошечной капли поднимался небольшой завиток пара.

Хоть я и чутко прислушивался, но все равно не заметил приближения Питера. Я скорчился в высокой траве напротив камня-отметины и ждал его. Остатки крови Многоглаза я выплеснул под самый камень.

Вот только что я был один – и вдруг рядом возник Питер, словно ниоткуда. Он увидел кровь у камня и развернулся на месте, высматривая меня.

– Сюда, Питер, – прошептал я, раздвигая траву, чтобы он увидел мои глаза.

Он тут же устроился рядом со мной. Я давно не видел его таким бесшабашным, яростным и счастливым.

– Они идут? – спросил я.

– Да, – ответил Питер.

Казалось, он с трудом сдерживает желание захлопать в ладоши и заорать от радости.

– Что ты сделал?

– Поджег их лагерь!

И он тихо засмеялся, не в силах скрыть, насколько доволен собой.

– Поджег… – начал было я, но не договорил.

Я не заметил сразу, что от него пахнет дымом: мой нос был забит вонью горящих трупов – но теперь я этот запах уловил.

– Ты сжег их лагерь.

Питер уловил мой осуждающий тон.