Потерянный рай

— Не знаю, но совпадение исключено. — Квора пожала плечами. Отпив глоток бренди из изящного бокала, с сожалением констатировала. — Это очередная загадка. Каждый раз, когда мы находим разгадку, появляются новые вопросы. Интерпретатор каждый раз жуть берёт. Наверняка, Рахни когда-то посещали Землю. Правда остаётся загадкой, как они вообще пересеклись с адептами Туле и до сих пор поддерживают с ними общие дела.

Задумчиво поднявшись с кресла, капитан стал молча мерить шагами каюту. Неожиданная удача в нейро-сети не принесла существенной пользы, зато на шаг приблизила к желанной цели. Почему древний шифр до сих пор не по зубам даже самым совершенным земным компьютерам на основе пузырьковой памяти субатомов, а само сообщение на языке расы Р'льех, о существовании которых в то время никто даже не подозревал? Оказывается всё не так просто, как, кажется на первый взгляд. Культ Туле играет куда более значимую роль в заговоре против людских колоний, если следы ведут на Землю, в эпоху задолго до звёздной экспаснии. Что же вы на самом деле замышляете, ублюдки? То, что нечто адское, в этом нет сомнений. Вот только что?

Решив перевести тему в привычное русло, Нэш грузно опустился в своё кресло:

— Пока ты «резвилась» во временной нейро-сети, нам доставили груз. Ты не поверишь что там.

— Паштет из фличей? — иронично приподняла бровь Квора. — Удиви меня.

— Почти угадала. Гидромиль фличей. Целая тонна чистейшего мозгового гормона.

— Гидромиль? Это же сильнейший стимулятор мозговой активности, разрушающий нейроны при долгом употреблении. Кому может потребоваться столько этого дерьма?

— Понятия не имею, но очень хочу узнать. Чтобы его получить, наверное, пришлось пропустить через «соковыжималку» не одну тысячу фличей. Теперь понимаешь, почему понадобились мы? Наш корабль один из немногих, кто оснащён стазис-камерой временной заморозки. Не знаю, кому надо столько гормона, но вот что мне удалось выяснить в нашей базе данных. Гидромиль — побочный продукт мозговой жизнедеятельности фличей и парамитов. Открыт случайно специалистами сети ресторанов Кахуны, подыскивающих дешёвую замену для соуса из прото-архидеи. С той поры используется глюконами как мощный нейростимулятор для расширения границ сознания и мировосприятия. Некоторые расы галактов используют схожее вещество — транс-лозу — чтобы активировать некоторые заблокированные участки своего мозга для сверхсложных математических вычислений двенадцатимерного пространства, но гидромиль более эффективное средство. Вещество губительно влияет на нейронные связи мозга, разрушает их при длительном использовании и взаимодействии. Но вот что особенно любопытно, следы гормона были также обнаружены в тканях захваченных представителях, угадай, какой расы?

— Р’льех? Не верю! — Недоверчиво нахмурилась Квора.

— Точно тебе говорю! — Нэш стал быстро листать голографические компьютерные директории, пока не нашёл нужную. Над столом появились светящиеся таблицы и схемы.

— Как видишь, формула гормона слишком сложная, чтобы её синтезировать искусственно в лабораторных условиях. В базе данных захваченного нами разведывательного судна Р'льех было упоминание планеты, где производят этот гормон, но там не было ни пространственных координат, ни даже имени поставщика. Только приблизительный квадрант космоса. Багхар входит в эту зону. Теперь, когда мы узнали, что поставщиком является Сларга Флич, у нас появилась уникальная возможность разгадать этот ребус. Сто концентрированных граммов этого вещества хватит, чтобы отправить в коматозное состояние половину моей команды. Тонна, распылённая в атмосфере планеты, может убить всё население. Вот почему население Багхара под особым наблюдением и так интересует инспекторов Альянса.

— Приблизительная стоимость груза сто миллиардов цикличных единиц, — хмыкнула Квора. — Слишком дорогой способ убийства. На эти деньги можно снарядить целую звёздную флотилию, которая от неугодной планеты не оставит камня на камне. Кроме того, существуют сотни, если не тысячи способов куда более дешёвых и эффективных вроде бактериологического оружия. Считаю, гидромиль будет использован строго по назначению. Слишком расточительно тратить его, распыляя в атмосфере. Да те же Рахни отвалят за него, столько денег, что нам и не снилось.

— Думаешь Р'льех настолько сбрендили, что решат массово расширить границы сознания?

— Мы даже не уверены, что товар предназначен именно для Р’льех, — пожала плечами Квора. — Есть ещё тёмные адепты Туле, которые тоже каким-то образом замешаны во всём этом. У этой организации есть тайные знания, а у Рахни новые технологии, опережающие Земные как минимум на несколько поколений. Вместе они сила, с которой придётся считаться.

Капитан Нэш задумчиво кивнул. — «Только этого нам не хватало для полного счастья», — мрачно подумал он — «Мало нам междоусобной войны, так ещё неизвестная угроза нависла над всем квадрантом Бездны Шрайка». — Налив себе в стакан бренди, одним махом выпил.

— Я хотела обсудить с тобой нового члена экипажа, — осторожно сказала Квора.