Потерянный рай

Стим не стал указывать на её невольную оговорку, о том, что они выйдут без портала, но переспрашивать не стал. Он и так догадался, что Квора говорит ему неправду или точнее не всю и о многом просто умалчивает. Если эта компьютерная симуляция порождена исключительно вычислительной машиной, тогда он не соларианец, а умственно отсталый слиг. Ни одна даже самая мощная вычислительная машина не способна так точно воссоздать мир, в котором замена переменных происходит с далеко идущими последствиями для всех участников. Если бы он не подобрал этот странный цилиндр, то человек его нашёл и сбежал вместе с ним. В статичных воспоминаниях невозможно влиять на уже произошедшие события. Значит это не простые воспоминания, как пытается его убедить Квора. Когда он выберется отсюда живым, то выяснит правду, а пока стоит поспешить за суб-командером, пока она окончательно не затерялась во тьме.

Выследить адептов оказалось несложно — светящиеся полосы на их балахонах яснее всяких ориентиров указывали местонахождение. Они целенаправленно пробирались через завалы к ближайшему транспорту, из которого уже выгружались боевые подразделения агрессора. Приземистые танки с двумя пушками медленно съезжали по пандусу, проезжая гусеницами по телам павших защитников. Следом за ними бежали отряды Имперцев в чёрных доспехах. Вот к одной из таких групп и вышли адепты. Они о чём-то переговорили с их командиром, после чего спокойно взошли на борт космического корабля. Через несколько минут заработали тяговые двигатели. Десантный космолёт стал тяжело подниматься в небо, унося на борту разгадку тайны адептов и захваченного ими неизвестного курьера без имени.

— Неудивительно, что нам никогда не удавалось проследить их бегство. Мы просто искали не в том месте. — Квора хмуро наблюдала за приближающейся цепью солдат в чёрных доспехах. — Зато теперь у нас есть пусть небольшая, но подсказка. Капитан будет доволен…

— Ну, теперь мы можем отсюда уйти? — сердито спросил Стим. Имперцы уже заметили их и целились из деатомизаторов. Ещё миг, и в каждом нерве взорвётся невыносимая боль.

Покосившись на соларианца, Квора молча активировала сенсорный пульт на своей правой руке. Мир вокруг них застыл и стал медленно тускнеть, пока ему на смену не пришёл яркий свет.

С трудом, разлепив воспалённые веки, Стим долго не мог прийти в себя после совершённого путешествия. Доктор Кенсен помогла ему избавиться от датчиков и ремней. Заботливо поднесла к губам стакан с прохладным соком. Соседнее ложе было пустое. Квора направлялась к выходу из каюты, когда внезапно обернулась и озорно подмигнула Стиму.

— Отличная работа, Стим Таггарт. Я доложу капитану, что ты мне сегодня здорово помог и вообще ты — парень не промах, хоть и не нашего рода-племени. Думаю, ты нам подходишь, так что заранее поздравляю с принятием в наш дружный коллектив. Теперь ты один из нас.

— Вы берёте меня к себе? — не веря в происходящее, Стим даже затаил дыхание.

— Ты проявил хорошую наблюдательность, доказал делом, что в трудной ситуации не теряешься и готов к любым неприятностям. Неплохо для неискушённого в таких делах паренька. Если не помрёшь в первом же бою, то далеко пойдёшь. Что до симуляции, помимо эфира она использует память субатомных частиц и квантов, а для них не существует времени и пространства. Учёные давно совершили открытие, что посредством манипуляции с полями можно влиять на прошлое и будущее без последствий для настоящего. Просто создаётся очередная параллельная Вселенная, которых великое множество, и появление ещё одной некоим образом не влияет на мироздание в целом. Поэтому сама симуляция что-то вроде информационного ключа к тому или иному моменту, который когда-то произошёл во Вселенной.

— Как такое возможно? — поразился Стим. — Это просто чудо!

— Ничего чудесного здесь нет. Просто продвинутая физика и более глубокие познания материи, остальное уже детали. Технология сравнительно новая. Ещё до конца не изучена.

— Проваливай, садистка, — беззлобно сказала доктор Кенсен. — Вон до чего довела мальчишку, что до сих пор у него пульс такой словно его вот-вот Кондратий хватанёт. Ну ведь нельзя же так! Он ещё ребёнок, а ты его во все тяжкие! Стыдно тебе должно быть!

Под присмотром доктора, Стим кое-как добрался до своей каюты, где прямо с порога упал в кровать и тут же уснул. Он проспал без задних ног почти десять часов, пока его не разбудила взволнованная Сараб, решившая, что он уже никогда не проснётся.

Задумчиво разглядывая неизвестные иероглифы на голографическом мониторе своего личного информера, капитан в который раз с остервенением дёрнул себя за бороду.

— И что они означают? — наконец спросил он у расположившейся в соседнем кресле Кворы. — Никак не могу понять, в чём тут подвох. Компьютерный интерпретатор нашёл подходящие по смыслу значения, но они полная бессмыслица. Меня немного пугает, что уж больно они похожи на письменность Рахни. Думаешь это какой-то хитрый шифр или простое совпадение?