Потерянный рай

Отдав пару приказов по рации водителю, оба наёмника посторонились в сторону, когда десятитонная машина медленно проехала по дёргающемуся телу мутанта. Широкие колёса раскатали плоть по земле, окончательно успокоив незваного гостя. На всякий случай выставив лучемёты на максимум, сожгли останки дотла.

— Это ещё, что за урод? Ну и страх, спаси господи! — скривил губы Мажор, склонившись над пеплом того, кто чуть не прикончил их обоих. — Надеюсь, во тьме не скрываются другие его приятели. Никогда прежде не встречал расы похожей на этого «красавца»…

Нэш поворошив ножом дымящиеся кости, извлёк металлический осколок, похожий формой на пятиугольник: — Это Холланд из третьего разведбата. В этом нет сомнений.

— Холланд? — Вуди скривил губы. — Из пропавшей разведгруппы? Не может быть!

— Я узнал его по этому осколку. Он заполучил его много лет назад, во время той заварушки на Инвиктусе. Кусок картечины пробил скафандр, остановившись в сантиметре от сердца. Осколок невозможно было извлечь, вот почему он считал себя большим счастливчиком, носящим смерть у сердца. Что бы так сильно не изменило его тело, тоже ждёт и нас, если мы не уберёмся отсюда. Но прежде мы обязаны взорвать к чертям весь остров вместе с его обитателями, пока эта мерзость не расползлась на другие острова, не заразив по ходу всё население Аркадии.

Мажор кивнул, быстро перезаряжая оружие:

— Верно, кэп. Не похоже, что тут ещё остались нормальные жители. Не будем терять время.

Бронемашины резко сорвались с места и углубились вглубь острова в сторону горы. Одновременно с последними лучами Гамма Аиды, тьму ночи разорвал далёкий вопль из сотен и тысяч глоток тех, кто выбирался из-под земли на поверхность. И горе тем несчастным, кого они разыщут на узкой дорожке и обратят в себе подобных. Время ночной охоты началось.

Сознание Стима вот уже шесть часов находилось внутри электронного разума небольшого, но очень подвижного полубелкового дрона, пока настоящее тело юноши пребывало на специальном ложе на борту «Левиафана». Как и три десятка остальных членов экипажа, вынужденных остаться по тем или иным причинам на борту звездолёта, он помогал наземным группам в качестве разведчика. Взвод, к которому он был причислен, дальше остальных продвинулся вглубь островной обороны. Их разведывательно-дозорная машина с лёгкостью преодолевала бездорожье, ловко форсируя небольшие речушки, стекающие с гор через цепь невысоких холмов. Природа острова была необычайно красивая. Ровные квадраты возделанной земли плавно перетекали в лесные рощи и живописные озёра, образованные из многочисленных речушек и подземных ключей. Древний вулкан спал уже не одну тысячу лет, но до сих пор дремлющая внутри него вулканическая активность давала о себе знать в виде едва ощутимых толчков.

Трясясь внутри машины, Стим с удовольствием вертел перископом, стараясь не упустить ни единой детали. Его несколько смущало полное отсутствие жизни вокруг, а когда он увидел вблизи окраины города и его пустые дома, тревога холодной рукой сжала сердце. Было глупо испытывать страх находясь в безопасном месте на высокой орбите, но эффект полного присутствия был слишком велик. Остальные пассажиры машины, были слишком заняты анализом полученной разведывательной информацией, чтобы тратить впустую время, любуясь кроваво-красным закатом на горизонте. С орбиты остров Айленд выглядел небольшим кусочком суши на фоне бескрайних просторов зелёного океана, а вблизи оказался не таким уж и маленьким со сложной топографией местности. Юноша постепенно начинал ориентироваться посреди бескрайних просторов, к которым по старой привычке питал стойкую неприязнь и страх. Большие пространства угнетали, заставляя инстинктивно искать укрытие. Возможно, в будущем это пройдёт, но сейчас ему было не по себе. На Багхаре были леса, заслонявшие собой небо, где он не чувствовал себя словно голым, но здесь на острове, где почти не было лесов, одни лишь холмы и поля, старая фобия принялась мучить его с новой силой. Изредка юноша вместе с остальными инженерами возвращался обратно в реальные тела, для того чтобы принять еду и немного отдохнуть. За это время дроны подзаряжались и вели разведку в пассивном режиме.