Потерянный рай

Так, в очередной раз, вернувшись в тело дрона, Стим не сразу понял что происходит. Окружающее пространство было перевёрнуто вверх тормашками, тела дронов громоздились друг на друге, а водитель-человек исчез бесследно. Вся кабина была забрызгана ещё не засохшей кровью, а машина, судя по скребущим звукам, скользила на крыше с горы со всё ещё работающим вхолостую двигателем. Медленно приходящие в себя дроны стали озираться, поспешно продвигаясь к выходу из десантного отсека. Было и так ясно, что пока операторы были отключены от дронов, произошло нападение, и сейчас они заперты внутри стальной коробки. Через верхние люки было выбраться невозможно, а десантные створки заклинило. Пришлось объединить усилия и сообща вырезать лазерными лучами в боку машины отверстие. Снаружи царила непроглядная ночь, нарушаемая яркими трассами и вспышками взрывов. Напавших было не разглядеть, а вот обороняющихся людей в свете ярких прожекторов бронемашин очень даже хорошо. Выстроив машины полукругом, наёмники с трудом отбивали одну атаку за другой.

Увеличив обзор с помощью бинокулярного ночного зрения, Стим невольно вздрогнул, рассмотрев тепловые контуры врагов. Было от чего покрыться гусиной кожей. Укреплённый лагерь наёмников с неистовством берсеркеров ожесточённо атаковали орды невероятно уродливых созданий. Эти чудовища были невероятно живучи и даже, будучи с отстрелянными конечностями с упорством, которому можно позавидовать, продолжали карабкаться вверх по импровизированной баррикаде. Огненные лучи испепеляли их десятками, возможно, что и сотнями, но тысячи новых приходили на смену павшим. Словно полноводная река, вышедшая из берегов, лавина этой мерзости сметала всё на своём пути, пока не захлестнула кучку обороняющихся и не принялась пировать на их поверженных телах. Но самое ужасное случилось после. Каждый человек или веганец погибший в бою пополнил ряды мерзких отродий, став одним из них. Стим с ужасом и содроганием наблюдал, как тела наёмников прямо на глазах видоизменяются и проходят стадию метаморфоз, искажающих их первоначальные черты.

Спутники Стима во время боя смело кинулись на помощь своим товарищам и почти сразу все были уничтожены. Разведывательные дроны были вооружены всего одним скорострельным лучемётом, а в ближнем бою были слишком уязвимы против грубой силы — их хрупкая конструкция не могла выдержать сжатий могучих щупалец и когтей. Их дымящиеся, ужасно изломанные тела остались лежать в густой траве, в то время как ожившие наёмники отправились вместе с остальными монстрами на жуткую охоту. Дрожа в своём укрытии среди груды камней, Стим молил всех богов, чтобы его не заметили. То ли боги сегодня ему благоволили, а то ли монстры чувствовали только живых созданий. Проходя в нескольких десятках метров от него и оставляя за собой отвратительные дорожки из зелёной слизи, исчадия ада скрылись из вида. Соларианец прождал почти полчаса, боясь даже пошевелиться. Умом он понимал, что ему ничего не смогут сделать, даже если наткнуться на него, что его тело недосягаемо для их зубов и кривых конечностей, но всё равно было страшно. Наконец, покинув своё временное убежище, Стим заставил себя направиться в сторону горы подсвеченной молниями с небес.

Всё время над головой летали штурмовики и бомбили долину вдоль береговой линии. В некоторых местах острова шли ожесточённые сражения, в особенности в окрестностях покинутого города. Те боевые группы наёмников, которые протянули до ночи, были вынуждены перейти к обороне, не продвинувшись в сторону злосчастной горы ни на один метр. Рыскающие во тьме создания нападали на любого, кто не являлся одним из них. Несколько раз Стим становился свидетелем как на боевой конвой, спешащий на помощь товарищам, совершалось нападение вездесущих тварей. Если наёмники останавливались, и пыталась принять бой, как правило, весь экипаж погибал. Совсем другое дело, если бронемашина на полной скорости проезжало сквозь уродливые тела, оставляя после себя несколько десятков раздавленных туш. Потери не отражались на кровожадности чудовищ, они снова и снова с завидным упорством продолжали кидаться под колёса. Видимо получив чёткую вводную от Нэша, командиры дозорных машин игнорировали тварей, целенаправленно двигаясь к общей точке сбора. Внутри боевых машин было относительно безопасно. Бои приобрели мобильный характер. Действуя по две-три машины, стрелки старались расстреливать орды монстров издалека, используя управляемые ракеты, скорострельные лучемёты и микроволновые излучатели.

Вершина горы неожиданно засветилась и запульсировала мертвенно-бледным свечением, словно во время извержения. Низкие тучи подсветились багряным пламенем, а в небо взмыл тонкий огненный луч. Земля под ногами сильно затряслась, как в лихорадке и до слуха долетел громовой рокот, идущий глубоко из-под земли. Сама гора в это время медленно распадалась на части, от неё откалывались огромные куски, словно из недр рвалось наружу нечто неописуемо огромное и зловещее. С неба хлынули потоки дождя вперемешку с пеплом.