Потерянный рай

— Вот и займитесь этим доктор, это ведь по Вашей части. Изучение некроморфов может подождать. Варп-прыжок займёт около двух недель, за которые сыворотка должна быть готова. И даже протестирована на добровольцах. Мы не можем отмахиваться от любой возможности выжить в этой авантюре, но в случае неудачи отвечать за последствия придётся именно всем нам. Я не отрицаю аномальную возможность быстрой регенерации, но не верю в бессмертие как факт.

— Сделаю всё, что в моих силах, — доктор пожала плечами. — Если не возражаете, я бы хотела начать исследования прямо сейчас. — Видя, что юноша собирается улизнуть следом за Кворой, строго окликнула его. — Стим, а ты останься со мной. Куда это ты собрался?

— Зачем? — осторожно переспросил юноша, застыв в дверях.

— Как это зачем? Ты слышал, что сказала суб-командер? Ты теперь мой пациент, и должен делать всё, что я тебе скажу. Для начала забирайся в томограф, потом биохимия крови, обязательные в таких случаях вирусные исследования, тесты электрической активности клеток и внедрение в межклеточные мембраны нано-сканоскопа. Пора изучить твой геном более пристально. И не волнуйся — у нас лучшее медицинское оборудование в Галактике!

Юноша чуть не взвыл от ужаса, когда сообразил, что сам, добровольно принёс себя в жертву на алтарь науки и что от него не отстанут, пока не получат сыворотку. Но делать нечего, раз высунулся с инициативой — не жалуйся. За язык ведь никто не тянул.

Полёт до звёздного скопления Море Теней продлился больше двух недель и ещё три дня до туманности Пилоса, где собственно и находился квазар. Длинный прыжок был затруднён гравитационными аномалиями, тёмной материей и вращением Галактики, поэтому приходилось совершать прыжки на сравнительно небольшие по галактическим меркам расстояния и постоянно перенастраивать заново приборы пространственной телеметрии. Командор Новак крепился и уверенно отдавал приказания с командного мостика «Аризоны», но даже ему было не по себе от вида сотен новорождённых звёзд, кипящих в котле атомных процессов, запущенных миллиарды лет назад. Ещё никто до них так близко не подбирался к центру Галактики, и каждый из участников экспедиции вполне мог считать себя первопроходцем и гордится этим.

Открывшееся зрелище на обзорном экране стоило того чтобы увидеть его и после этого спокойно умереть, не жалея о напрасно прожитой жизни. Оно было ужасное и завораживающее одновременно. Прямо на глазах огромная комета с белёсым хвостом длинной в несколько тысяч километров разбилась вдребезги о кусок раскалённого докрасна астероида, а куски планетарного мусора усиленно бомбардировали безымянную экзопланету в карликовой звёздной системе Тангар. На ней и без того вдоль всего экватора протянулся разлом в планетарной коре, и вскоре экзопланета разрушиться. Как ни странно, сканер корабля обнаружил на ней до сих пор работающие в автоматическом режиме шахтёрские машины, собирающие нейтрониум, который использовали в реакции при создании варп-плазмы. Боец внутри Нэша отнёсся к находке более чем равнодушно, но торговец вынудил подготовить шатл для полёта на планету. Нейтрониум был очень редким изотопом, который до сих пор очень высоко ценился. За один килограмм вещества можно выручить неплохие деньги, а за сотню обогатиться. Если сканер корабля не обманул, на планете могло находиться по приблизительным подсчётам до трёхсот килограммов нейтрониума. Соблазн был слишком велик и легко победил здравый смысл.

— У нас нет времени на всё это, — попыталась образумить капитана Квора. — Мы и без того выбиваемся из графика, маневрируя среди глыб и планетарного мусора. А ты предлагаешь высадиться на планету, которая в любой момент того и гляди развалится на части.

— Триста кило нейтрониума слишком жирный куш чтобы оставлять его в этой дыре, — с жаром стал возражать Нэш. — Всё равно ведь пропадёт, когда планета разлетится на кусочки! Его с лихвой хватит, чтобы освещать и отапливать целую планету в течение года!

— Ты его собрался захватить с собой в Федеральную тюрьму или сразу в могилу?

— Когда мы его доставим на борт, не вздумай требовать себе долю!

Квора фыркнула, сердито скрестив руки на груди. Всем своим видом она выражала презрение к наживе в столь непростой час, тем более денег им и так хватало. Её остроумный комментарий несколько охладил пыл расчётливого наёмника, но не заставил изменить своего мнения.

Для предстоящей операции Нэш взял один из грузовых шатлов и постарался всё сделать в тайне, пока об этом не узнал Новак, но тому каким-то неведомым образом всё-таки стало известно об этой авантюре. Ожидаемая реакция командора полностью оправдалась — он был взбешён и просто вне себя за вынужденную задержку в данной звёздной системе.

— Я потом поговорю с вашим капитаном, — с угрозой сказал он Кворе и отключил связь.