Потерянный рай

Все присутствующие наёмники мрачно смотрели на груду пыли, сожалея о находке. Первым не выдержал Мажор. Набравшись смелости, первым из всех подошёл к постаменту и с опаской поворошил остриём ножа пепел. Неожиданно блеснул металл, ярко отразив луч фонаря.

— Эй, здесь что-то есть! — словно ошпаренный заорал он, отпрыгнув в сторону.

Склонившись над дырчатой пластиной треугольной формы, Нэш поддел металлическую пластину кончиком виброножа и осторожно вытащил на свет. Материал артефакта напоминал отполированное до зеркального блеска золото, если бы структурный анализатор не указал, что по плотности и лёгкости ему нет равных среди всех известных видов металлов. Осколок был похож на нож без рукояти, с целым рядом мельчайших иероглифов вокруг круглых отверстий.

— Не знаю, что это за хренотень, штуковина совсем не выглядит опасной…

Взяв за остриё, Нэш даже сквозь толстый слой материи перчатки ощутил исходящий от неё леденящий душу замогильный холод. Не сводя горящих глаз с удивительного предмета, попробовал оцарапать им плиту на полу. Там где он провёл остриём, камень стал крошиться. Тепло сканер зафиксировал увеличение температуры в разрезе до ста тысяч градусов.

Мажор, наблюдая за его манипуляциями, почти взмолился.

— Кэп! Может, оставим исследования до лучших времён?

— Ты прав. Сейчас есть дела поважней, — согласился Нэш, быстро пряча находку в магнитный футляр у себя на поясе. В таких обычно носили острые инструменты, с кромкой в один атом.

Люди быстро поспешили к выходу, с опаской озираясь на осквернённый ими храм.

— Почему вы до сих пор ещё здесь… чтоб вам всем пусто было!

У дальней стены, наблюдая за тем, как из пролома вылезают наёмники, стоял командор Новак в окружении пятерых бойцов спецсил. На нём был чёрный как ночь с красными полосками боевой скафандр М7, а в руках короткоствольный фазовый пистолет «Тайфун» с фонарём, направленный в их сторону. Выйдя вперёд, Нэш успокаивающе поднял руки.

— Эгей, спокойней, Джон! У нас возникли непредвиденные проблемы. Нейтрониум оказался тяжелее, чем мы рассчитывали. Пришлось отправиться на поиски грузовой тележки…

— Какая к чертям тележка, Нэш? — рявкнул Новак, выходя вперёд. — Планета разваливается на куски. Кто вообще позволил вам самовольно покидать корабль, чёртовы болваны?!

— Эй, полегче в выражениях, командор! Я не потерплю подобного тона. Кто, чёрт подери, Вы такой, чтобы я спрашивал Ваше разрешение? Призрак подчиняется только одному человеку, — Нэш постучал себя в грудь. — Самому себе и собственным интересам. Понятно?

— Именно по этой причине вы, наёмники, всегда уступали в бою космофлоту Альянса. У вас нет совершенно никакой дисциплины и ответственности по отношению к другим!

Нэш медленно закипая, положил руку на рукоять пистолета, недобро сузив глаза. Солдаты тут же направили на наёмников оружие, многозначительно сняв с предохранителей.

Новак спокойно подошёл к контейнеру с нулевым элементом и неожиданно для всех в одиночку закинул его себе на плечо. Серводвигатели его экзокостюма М7 натужно взвыли, но нагрузку стального ящика весом в пол тонны выдержали. Командор вместе со своими подчинёнными молча направился к выходу из шахты, провожаемый бешеным и поражённым взглядом Нэша. Ему не оставалось ничего иного как последовать следом.

Уже на борту шатла Нэша неожиданно прорвало, его буквально душил гнев:

— Самодовольный и наглый выскочка! Если он считает, что так просто можно прийти и унести мой нейтрониум, то он крупно заблуждается! Это только наша добыча! Никакой офицеришка Альянса не смеет так поступать со мной! Да таких, как он, я самолично выбрасывал в открытый космос через шлюз и привязывал живым к антенне главного дефлектора!

Мажор неуверенно кашлянул, стараясь не угодить под ярость капитана:

— Босс, Вы не правы. Без Новака мы были бы вынуждены уйти ни с чем. Вы заполучили свою часть приза. Только душевно Вас прошу — избавьтесь от неё скорее. Слишком много недобрых историй ходит про статуи Двуликих. Как бы нам не пожалеть об этой находке!

— Заткнитесь, офицер Вуд, пока я не счёл это изменой! Я не очень верю в сказки. Что бы это ни было оно наверняка стоит немало. Любой исследовательский институт его приобретёт.