Потерянный рай

Дождавшись, пока доктор вернётся к рабочему столу и прильнёт глазами к электронным окулярам микроскопа, Стим за её спиной прошмыгнул в соседнюю комнату. Выкрутив душ на максимальную мощность, под шумок пробрался в коридор, соединявший лабораторию с маленькой палатой на двадцать койко-мест. Лежащие на стационарном лечении наёмники, под действием снотворного крепко спали. Стим почувствовал себя так, словно вырвался из тюремных застенков. Отсутствие привычного гула двигателей и вибрации под ногами указывало на то, что корабль в орбитальном дрейфе. Ближайший обзорный экран подтвердил догадку. Под кораблём медленно плыла грязно-коричневая поверхность планеты. Серая дымка атмосферы изредка вспыхивала разноцветным радужным сиянием. Стим уже знал, что так магнитное поле планеты отражает смертоносную космическую радиацию. Параллельным курсом с «Левиафаном», медленно плыл корабль Альянса, подсвеченный голубоватыми плазменными огнями. В этот момент несколько шатлов отделились от него и медленно полетели к планете. Проследив за ними, пока они не исчезли из виду, юноша быстро направился к каюте Кворы. Её на месте не оказалось — каюта заперта. Идти на командный мостик Стим не решился, а вместо этого подумывал воспользоваться лифтом, чтобы спуститься на нижний уровень, где ему ещё бывать не приходилось. Любознательность — его слабая сторона и часто втягивала его во все тяжкие. Именно новые знания стали причиной всех его приключений в прошлом. Ради них соларианец был готов на многое, а риск считал оправданным.

Внимание привлёк кровавый след на полу, протянувшийся от полуоткрытых дверей морга вдоль коридора до самого лифта. Интересно, кто мог быть настолько неаккуратным? С опаской, заглянув в комнату, юноша обнаружил лишь пустые ячейки, где ещё не так давно лежали в пластиковых чехлах мёртвые наёмники, погибшие на Аркадии. Куски рваных чехлов валялись в полном беспорядке как, если их разрывали изнутри. Но не это его напугало до дрожи в коленках, а кровавые следы босых ног, протянувшиеся до дверей. Весь пол был забрызган застывшей кровью и блестящей зелёной слизью. Стим обнаружил, что замок дверей сломан изнутри. Электронные потроха по другую сторону свисали и изредка искрили в полутьме. Резко обернувшись на тихий шорох за спиной, заметил у поворота коридора быстрое движение и услышал шлепки удаляющихся шагов. Почти потеряв над собой контроль, Стим в панике стал пятиться назад. Он вскрикнул, когда ему на плечо опустилась тяжёлая рука и чуть сжала.

— Ты чего здесь забыл, мелкий хам? Заблудился?

Это оказался старый знакомый инженер с «Аризоны», с которым он не так давно «познакомился» в ремонтном доке и которому нахамил, показав рукой, неприличный жест какой обычно делал Пепельница вслед капитану. Инженер его тоже узнал, но о происшедшем — помня указ командира группы — тактично промолчал и сделал вид, что ничего не было.

— Чего молчишь? Язык проглотил? — снова спросил человек и улыбнулся.

— Вот ещё! — сердито стряхнув с плеча его руку, Стим скрестил руки на груди, приняв гордый и независимый вид. — А сами-то чего тут трётесь? Инженерный сектор уровнем выше.

Инженер снова усмехнулся, но от грубости с трудом удержался:

— Я освободился от работы и решил прогуляться по кораблю. Что тут такого?

— Давай, заливай. Так я тебе и поверил.

С трудом, сдерживая неудержимый порыв — свернуть шею этому нахальному стервецу — спецназовец снова сделал лицо кирпичом.

— А ты, я вижу, парень не промах. Тебя не проведёшь. Ладно, тебе скажу. Я наслышан об этом корабле и всегда мечтал увидеть его изнутри, а не только на расстоянии выстрела.

— А, так ты ещё и соглядатай! — перебил Стим сделав вид, что направляется к лифту. — Поглядим, что на это скажет капитан. Сомневаюсь, что одобрит Ваше любопытство…

— Погоди-ка, — человек догнал его и развернул к себе лицом. — Ты меня совсем не так понял. Кстати меня зовут Максим, но друзья могут называть просто Макс. Извини, если нагрубил тебе в доке. Последнее время от работы нервы на пределе вот и вспылил чуток. Мир?

Нехотя пожав протянутую руку, Стим неприязненно вытер ладонь о комбинезон.

— Ладно, я не в обиде. Можете смотреть сколько угодно, только ничего не трогайте.

— Договорились! — Макс радостно улыбнулся. — Осмотрюсь и сразу вернусь к работе. Ты ещё, о чём-то хочешь меня спросить? Я могу идти?

— Вы тут никого подозрительного не встречали? Странных существ, например?

— Кроме тебя нет. А что?

— Ничего. По-моему тут где-то бродит обнажённый человек с пораненными ногами. Вот взгляните, что я нашёл. — Отведя нового знакомого к дверям морга, указал на кровавый след.

Максим вмиг скинул с себя благодушие, став серьёзным. Словно из воздуха в его руках вдруг появился пистолет, который он направил в дальнюю часть коридора, туда, куда тянулся след.

— Эй, а зачем инженеру пистолет… — удивился Стим.

— Заткнись и слушай меня, паренёк! Беги отсюда и быстро!

— Зачем мне это делать?

— Беги или узнаешь на собственной шкуре, зачем мне пистолет!