Потерянный рай

На покрытой замёрзшим океаном планете Бодров находится самая большая надпись, сделанная человеком. Александр Ладин, шахтёр, разорённый в процессе поиска палладия, при помощи мощного фазера на боевом корабле C-31 «Термит» вырезал во льду надпись на русском языке: «Здесь ничего нет». Надпись хорошо видна из космоса. Сканирование ледяной поверхности выявило наличие под ней пересекающихся подземных тоннелей. Некоторые из них имеют на удивление правильную форму, поэтому первые экспедиции стремились обнаружить следы их искусственного происхождения. Впоследствии, был сделан вывод, что эти тоннели образовались естественным образом и интереса не представляют.

Волков — карликовая планета с толстой атмосферой из азота и метана, на которой когда-то велась добыча иридия. Репутацию планеты описывали словами «богатая, но опасная». На двух лунах Волкова — Женевьеве и Алене — раньше часто скрывались пираты, грабящие грузовые судна. Что ещё хуже, Волков находится в поясе Хазова — скоплении астероидов, что приводит к частым метеоритным бомбардировкам поверхности. Несмотря на то, что экваториальные области планеты занимают обширные пустыни, районы ближе к полюсам отличаются умеренным климатом. Строительство шахт происходило довольно медленно, до тех пор, пока не были открыты богатейшие залежи платины. Этот редкий металл, необходимый для производства мощных и чистых водородных топливных элементов для частных кораблей, стал причиной настоящей «платиновой лихорадки». После падения Империи и прекращения материальных поставок, поселение пришло в упадок и вскоре под действием излучения звезды перестало существовать. Теперь на поверхности остались одни только руины форпоста.

Наконец, Леонов — планета размером с Землю, находящаяся в звёздной системе Памяти ближе всего к звезде. На выжженной смертоносным излучением поверхности долгое время считалось, что нет никакой жизни, которая в подобном месте в принципе невозможна. Однако это оказалось заблуждением. Неразумная жизнь обнаружилась внутри вулканов и состоит в основном из колоний бактерий и чрезвычайно устойчивой к высоким температурам плесени. Леонов имеет крайне разрежённую атмосферу из кислорода и криптона. Поверхность в районе полюсов состоит из водяного льда и оксидов железа, в районе экватора встречаются калиевые образования криовулканического происхождения. Несколько геологических исследовательских станций были построены ещё в начале 160-х годов новой эры, но все они со временем были закрыты. Альянс до сих пор поддерживает работоспособность своих станций по расщеплению льда, создающих большой резервный запас дейтериумного топлива для кораблей пятого флота. Кроме того, здесь находились военные лаборатории и станции наблюдения за центром Галактики с целью изучить происходящие там процессы.

Всю эту информацию Стим почерпнул из долгих разговоров с доктором, пока был вынужден терпеть все её научные издевательства над своей персоной. Ему не терпелось добраться до обзорных экранов и хоть одним глазом взглянуть на новые миры. Но доктор Кенсен была бдительна и пресекала любые его попытку улизнуть из-под её опеки. Биохимические опыты с сывороткой на основе его крови подходили к концу. Требовались добровольцы для испытания.

— Я бы с удовольствием испробовала её на себе, да капитан запретил, — пожаловалась доктор. — Говорит что я единственный дипломированный медик на борту.

Спрятав ампулы с сывороткой в криобокс, доктор Кенсен снова тяжко вздохнула.

— Тогда пусть капитан на себе испробует, — в шутку предложил Стим.

— Думаешь, он на это пойдёт? — засомневалась доктор.

— Конечно! Он единственный, кого может с лёгкостью заменить любой член команды…

— Да ты издеваешься надо мной! — доктор притворно швырнула в него полотенце. — Живо под душ, и бегом в кровать. Сегодня сканирование отменяется. Я на всякий случай перепроверю результаты синтезированной формулы, а пока полистаю медицинские карточки возможных кандидатов на подопытную мышку. Квора идеальный вариант, да разве она согласится?