Потерянный рай

Зло, щёлкая тумблерами на пульте управления, Нэш резко потянут на себя рычаг вектора тяги. Реактор глухо взвыл, светящаяся алыми прожилками земля тут же устремилась куда-то вниз, исчезая за мутной пеленой едва видимой дымки. Убедившись, что найденный предмет всё ещё в магнитном футляре, Нэш успокоился. Внутреннее чутьё подсказывало, что этот предмет куда более ценный, чем нейтрониум присвоенный алчным Новаком. Ничего и на его Нэша улице будет зелёный свет. Поглядим, как запоёт командор, когда в нужное время заговорят орудия «Левиафана». Много ли будет шансов уцелеть его «Аризоне» в ближнем бою после одновременного залпа в упор в кормовые двигательные установки? Неужели Джон и вправду купился на ложь, что Нэш добровольно позволит заковать себя в цепи как бешеную собаку и отвезти на Землю на самый «честный» и «справедливый» суд в Галактики? Как бы ни так! Нужно быть наивным человеком, чтобы так думать. Призрак так просто не отдастся в руки прогнившего насквозь коррумпированного правосудия Альянса. Только не в этой жизни и не таким образом.

— Капитан! Посмотрите, что происходит с планетой!

В голосе помощника прозвучало столько страха и благоговения, что Нэш тоже покосился на обзорный экран, где разворачивались последние мгновения Находки. Её покрыла светящаяся сетка трещин и сейчас они буквально на глазах заполнялись лавой. Магма стала вырываться на поверхность под огромным давлением на высоту десятков километров. Некоторые, особенно интенсивные выбросы вперемешку с газами подбрасывало на орбиту, а потом от планеты медленно откололся солидных размеров кусок. Мало кому за всю жизнь удавалось увидеть нечто подобное. Раскалённые добела огнедышащие недра экзопланеты багрово пульсировали в такт, словно дыхание дракона. Постепенно стали откалываться ещё куски, произведя новые взрывы.

Мажор облегчённо смахнул пот со лба:

— Ещё чуть-чуть, и мы бы поджарились как та камбала на сковороде.

Нэш сердито вернулся к управлению шатлом, бурча себе под нос:

— Меня больше интересует, куда командор Новак денет мой нейтрониум.

— Забудьте о нём кэп, умоляю. Всё равно без Новака мы бы его далеко не унесли. Теперь это его добыча по-праву. Во Вселенной предостаточно других не менее ценных вещей…

— Каких, например?

— Жизнь! Вы забыли, для чего мы здесь?

Нэш на это ничего не ответил, только крепче стиснул рычаги штурвала. Вернувшись на «Левиафан» он первым делом попробовал вызвать Новака, но тот отключил связь. Поминая про себя всю родословную командора вплоть до шестого колена, Нэш достал из футляра найденный артефакт и стал пристально разглядывать его. На вид тот совсем не выглядел опасным. Скорее прекрасным с идеально ровными гранями, интригующей письменностью, какой ему ещё видеть не приходилось и живительным теплом, растекающимся горячими волнами от кончиков пальцев и далее по всему телу. Это было странно, ведь когда его нашли, он был очень холодным.

— «Если об этом узнает командор, то, не раздумывая, попытается уничтожить мой корабль и всех кто на его борту», — размышлял Нэш, расхаживая по каюте. — «Этот человек слишком примитивного мышления и этим опасен. Очень маловероятно, чтобы воспоминания о трагедии на Элисте выветрились из его памяти. Это происшествие до сих пор тщательно изучают в Академии Альянса. Значит, про артефакт нужно помалкивать в тряпочку и всем, кто о нём знает, запретить обсуждать с остальными членами команды».

Спрятав артефакт в сейф, Нэш подошёл к мини-бару. Наполнив стакан до краёв золотистым бренди, одним махом опрокинул в себя. Поморщившись, закинул следом в рот пару долек лимона. На душе несколько потеплело и отлегло, но ненадолго. Где-то в глубине назойливо звенели звоночки тревоги. Чего-то он не учёл, и это его здорово беспокоило. Но что?

Завершив все необходимые приготовления для предпоследнего прыжка, оба корабля почти одновременно перешли в подпространство, покинув не слишком гостеприимную систему Тангар, оставившую о себе недобрые воспоминания. Следующим пунктом остановки была туманность Пилоса в звёздной системе Память с четырьмя экзопланетами — Леонов, Добровольский, Бодров и Волков. Планеты были так названы в честь четырёх погибших при их освоении космонавтов, открывших систему почти восемьсот лет назад.

Добровольский — древний скалистый шар почти не имеющий атмосферы. Здесь находилась база «Алтайских горнопромышленников», местной компании, известной своими успехами в очистке иридиума и платины. Сама планета служила источником алюминия для многочисленных инопланетных производителей. Это первая планета, на которой было обнаружено кладбище дедров. Несколько захоронений были сохранены в качестве памятников, но горнопромышленная компания настояла на дальнейшем изучении планеты с целью поиска других полезных ископаемых. Вскоре разразился скандал. В процессе поисков отряды шахтёров случайно уничтожали все захоронения. На этом «могильном бизнесе» многим удалось сильно разбогатеть.