Потерянный рай

— Чуть позже умник, — трона потеснил в сторону мрачный Кайден. — Мы провели разведку кэп и выяснили, что станция не такая уж и заброшенная, как может показаться. Здесь много каких-то механизмов, работающих в автоматическом режиме. Они обслуживают занимающие огромные площади биолаборатории, где проводятся исследования живых организмов со всей галактики. Мы попробовали вывести из строя одного дрона и изучить его потроха. Паршивец оказался юрким, но нам удалось в конце его поймать. В нём совершенно нет электронных плат или других привычных механизмов. Какая-то субстанция на основе минералов с неоднородной ледяной структурой внутри. Но даже их субатомная структура спроектирована, в этом нет сомнений.

— Другими словами, искусственного происхождения, — подсказал Джерико. — Никогда не встречал ничего подобного дружище. Такие дроны спроектированы практически на вечное существование. Нет механики и привычных источников энергии. Полностью автономны. На каких частотах общаются меж собой, и какие волны излучают одним богам космоса известно!

— Запрещаю их трогать, — тут же распорядился Нэш. — Они нам не мешают, значит, и мы не будем мешать им в работе, чем бы они тут не занимались. Наша задача — найти Клайва и его громил, после чего по-быстрому переселить их на тот свет. Пускай Новак исследует станцию, для этого он сюда и прилетел. А нам желательно успеть сделать свои дела до подхода пятого флота. Мы угоним «Аризону», а Новака подберёт со станции прибывший флот, когда объявится.

— Командор не хочет с нами сотрудничать и не горит желанием делиться информацией, не говоря уже о том, чтобы пускать к себе на корабль без наручников.

— Вот даже как. Ладно, разберёмся с ним и с этой проблемой позже, а сейчас покажите местные достопримечательности. Хочу сам всё увидеть. Стим, Квора, вы идёте?

Суб-командер кивнула, ну а юношу просить дважды было не обязательно — он и так умирал от желания облазить здесь все места. Станция сулила даже больше открытий и приключений чем на небезызвестной теперь планете Багхар.

В пути по бесконечному коридору сделанному как будто из дымчатого стекла им попалось несколько дронов. Те не высказали к пришельцам никакой враждебности или интереса. Многорукие и многоногие создания были слишком заняты своей кропотливой работой, которую можно охарактеризовать одним словом — бессмысленная. Они просто передвигались с места на место, изредка соединяясь с другими дронами в некий механический конгломерат. Приняв вид приплюснутых шаров, они шустро перекатывали по гладкому полу белые пирамиды. Кроме того, на станции функционировали гравиплатформы, поднимающие и опускающие разнообразные грузы на разные уровни. Было немного странно наблюдать за этим со стороны. В основном, это были гладкие белые контейнеры и пирамиды. Что в них внутри — неизвестно.

— Любопытно. Такое впечатление, будто мы угодили на завод, — задумчиво сказал Нэш.

— Точно! — согласился Кайден. — Завод, который выпускает разные биологические компоненты. Я не знаю, для чего нужны кристаллические стержни, но лично видел, как дроны вставляли их в стены, после чего кристаллы начинали светиться изнутри. Может, это обычные лампочки?

— На что, по-вашему, это похоже? — Нэш развёл руки, словно пытаясь обнять огромное пространство, в котором кипела чуждая им механическая жизнь. — Я вижу полное само обеспечение и великолепно отлаженную работу. Никому и дела нет до нашего появления, будто и нет нас. Даже спустя столько времени всё выглядит, как будто было построено вчера. Знаете что самое странное во всём этом? — Нэш обернулся к спутникам. — Это ведь не станция дедров. Нет, мои хорошие, а в этом я смыслю. В своё время мне довелось прочитать мемуары командора Дмитрия Алёшина. Так вот, ничего похожего на те вещи, о которых он рассказывал в своих воспоминаниях, я пока не увидел. Мы с вами колесили по Галактике долгие годы и не раз сталкивались с артефактами этой богомерзкой расы. Они совсем другие, нежели эти.

— Вы совершенно правы, капитан, — важно кивнул Сиу, с трудом сдерживая нетерпение. — Я провёл спектральный анализ материала стен и частей дроида и неожиданно сделал потрясающее открытие… станция намного древней, чем датируемая эпоха дедров…

— Насколько древней? — резко перебила Квора, жадно подавшись вперёд.

— Примерно на несколько десятков миллиардов лет, что создаёт парадокс — ведь согласно нашим расчётам Вселенной всего восемнадцать со дня Большого взрыва. Так может стать, что подобные станции существовали ещё до Большого взрыва и находятся в недоступных местах для существ, не обладающих, скажем так, определёнными познаниями о космосе. Господа! Хочу торжественно поздравить нас всех — мы прошли испытание. Среди древних рас — кандидатов на звание строителей станции на ум приходят только одни — Двуликие. — Трон, довольный произведённым эффектом победоносно посмотрел на ошарашенные лица спутников.