Потерянный рай

— Может, немного подождём, кэп? Люди валятся с ног от усталости. Много раненых.

— Ждать смерти? Хочешь на собственной шкуре выяснить, что задумал Клайв? У нас достаточно сил, но нет времени. Заявимся в гости, пока они будут думать, что мы слишком далеко от них, чтобы представлять угрозу. Но придётся совершить быстрый марш-бросок.

Кайден вместе с Сиу отправились во временный лагерь, пока Нэш, Квора, Стим и офицер по космической связи Хоши Сун решили добраться до моря симуляций. Хоши уже видела это место, поэтому уверенно вела сквозь череду технических помещений. Она остановилась на небольшом балкончике, с которого открывался изумительный вид на голограммы инопланетных пейзажей. Во всяком случае, это выглядело именно так. Безупречная по качеству исполнения компьютерная симуляция показывала многообразие инопланетных форм жизни флоры и фауны. А ещё множество причудливых миров, от ужасных до божественно прекрасных. Они просто возникали над бушующим океаном бурой жидкости, словно мираж или видение.

— Ничего себе! — присвистнул Нэш, вцепившись в поручень. — Подобного качества компьютерная симуляция без всякого подключения мозга к вычислительным машинам сама по себе в принципе невозможна. Но я пока ещё не разучился верить собственным глазам.

— А откуда тебе известно, что в данный момент твой мозг не подключён с помощью экстрасенсорного восприятия к компьютеру станции? — возразила на это Квора, не сводя горящих восторгом глаз с голограмм. — Мы ведь ещё понятия не имеем, что это такое. Духовная энергия и ещё эти миры. Что между ними общего? Если интересует моё мнение, то я верю в жизнь после смерти. Верю, что душа не умирает и получает новое тело. А эти пространства, как калейдоскоп на любой вкус и чего душа пожелает. Ведь никто и не отрицает что для одних Земля это рай, а для других ад. Многообразие миров и измерений вполне допустимо. Так может стать, мы сейчас наблюдаем то, что возможно увидеть только после смерти тела — Чистилище духов на пути к реинкарнации в другом, более качественном из миров.

— Кво, я тебя умоляю… — Нэш неожиданно встрепенулся, положив руку на пистолет. — Тихо!

Люди обернулись на шум — из ближайшего тоннеля нарастал гул автомобильных двигателей.

— Наконец-то! Слишком много возни из-за одного простого приказа…

Но это оказались не машины наёмников. Из широкого зева тоннеля выехала колонна из шести могучих вездеходов, каждый из которых был вооружён тяжёлым рельсотроном большого калибра и буквально увешан гроздьями управляемых ракет. Из люка ближайшей машины по пояс вылез командор Джон Новак, немного иронично помахав наёмникам рукой.

— Транспорт заказывали, Нэш?

— Да нет, спасибо. Мы уж как-нибудь сами, — буркнул Нэш, ощутив раздражение. — А впрочем, почему бы и нет? Далеко собрались если не секрет?

— Я подумал, вы не прочь осмотреться здесь. Мы ведь вроде как союзники.

— Не поспоришь. Вечно Вы появляетесь, когда Вас не ждёшь, Джонни. — Нэш ухватился за поручни вездехода и одним рывком быстро взобрался наверх. — Уже что-то выяснили о том, что это за место? Нас немного потрепали в бою так что…

— Мы установили коммуникационное оборудование, чтобы пятый флот не сбился с пути и точно вышел к цели. Ваш друг Клайв Каморан, подключился к управляющим системам станции — мы как минимум трижды подверглись атаке защитных систем. И меня это беспокоит.

— Может быть, она на всех так реагирует? — вмешалась Квора.

— Не думаю. Каждый раз в атаке участвовали разрозненные группы рахни. Им удалось подбить парочку моих машин и убить пять человек, а потом скрыться. Мы пробовали их преследовать, но они здесь очень хорошо ориентируются, поэтому я приказал возвращаться. У меня есть все основания подозревать, что они здесь не новички, и превосходно знают все укромные места.

— Не боитесь, что они уничтожат вашу антенну? — скептически проворчал Нэш.

— Я оставил рядом с ней достаточное количество охраны, а сам поспешил к вам на помощь. Слышал, вам здорово досталось при высадке на станцию.

— Не то слово, и всё потому, что какой-то умник, вместо того чтобы помочь, сам спешил высадиться на станцию. Моего корабля больше нет, но и корыту Р’льех досталось. А вот и Кайден.

Из соседнего коридора, сверкая прожекторами, показались машины наёмников. Они были заметно лучше вооружены и защищены чем вездеходы командора, зато в меньшем количестве.

— Если все в сборе, предлагаю не терять время зря и отправляться в путь, — напомнил Новак.

— Я поеду в своей машине, позади вашей кавалькады, — заявил Нэш, собираясь уходить.

— Как хотите. Эй, парень, не желаешь поехать со мной?

Стим не сразу понял, что Новак обращается именно к нему. Вопросительно посмотрев в сторону Нэша и получив утвердительный кивок головы, с радостью побежал к машине. Соларианцу не терпелось познакомиться поближе с легендарным командором людей.

— Я поеду вместе со Стимом, — неожиданно вышла вперёд Квора.

— И ты туда же?! — Нэш раздражённо дёрнул щекой, но запрещать не стал. — Ладно! Хорошо!

Сердито забравшись внутрь вездехода, зло захлопнул за собой бронированный люк.