Потерянный рай

Мощный толчок и далёкие крики заставили его резко распахнуть глаза и схватиться за поручни кресла, чтобы не упасть на пол. В кабине несущейся на полной скорости машины суетились солдаты у скорострельной импульсной пушки. Выглянув на мгновение в закрытую бронестеклом амбразуру, увидел лишь смазанные от высокой скорости яркие пятна взрывов.

— Да не сиди сиднем, парень! Подавай боеприпасы! — рявкнул на него безымянный солдат.

Не зная, что делать, юноша стал хватать попадающиеся на глаза длинные ленты с блестящими цилиндриками и спешно подавать стрелку. Квора вместе с Новаком находились в задней части машины, стреляя из импульсных автоматов сквозь узкие амбразуры. По полу катались гильзы, а перед лицом клубился пар от разогретого стрельбой башенного орудия.

Было страшно не от осознания атаки, а от полной неизвестности. С кем они сражаются? Что случилось, пока он спал? Очень скоро он узнал ответы на свои вопросы, но легче от этого не стало. Колонну машин преследовала стая чем-то разъярённых дронов. Они старались зацепиться за броню и мощными энергетическими резаками вскрыть её. Люди потеряли, таким образом, уже целых три бронемашины. Массированный огонь из тяжёлого оружия вкупе с управляемыми ракетами временно сдерживали атаки, но вряд ли долго. Шарообразные механизмы двигались по полу и стенам с удивительной и невероятной скоростью, легко нагоняя беглецов.

Заряд башенной автопушки попал прямо в скопление группы преследователей. Стим с удивлением увидел, как дроны рассыпались по полу горстью сухого льда. Остальные скрылись из вида, двигаясь по сужающейся спирали уже по низкому потолку сужающегося коридора.

— Чёрт бы их подрал! — выругался сквозь зубы стрелок. — Мельтешат как в калейдоскопе!

Машины выехали в пустое пространство, чьи границы терялись на горизонте. Дальше они уже маневрировали меж кристаллических колон, каждая из которых была высотой не меньше ста метров. Несколько машин расстреляли их из автопушек и те с оглушительным рокотом завалились на бок в клубах пара, по ходу опрокинув ещё с десяток. Чтобы затруднить дронам преследование, Новак приказал не прекращать стрельбу по колоннам. Солдаты выполнили приказ, вдребезги разбивая эти странные образования, даже не задумываясь об их назначении. Вскоре позади машин громоздился лишь хаос из поваленных кристаллов, среди которых мелькали отставшие дроны. Они пытались восстановить колонны, формируя из своих тел подходящие материалы. Временно мы были в безопасности, но вряд ли надолго.

— Не пойму, с чего они вдруг взбесились? — Квора переведя дыхание, с ожиданием посмотрела на командора, который в этот момент перезаряжал свой импульсный автомат.

— Могу лишь предположить, что чем ближе мы подбираемся к Клайву, тем сильнее противодействие. Не сомневаюсь, что это он натравил на нас эти машины, — пожал тот плечами. — Придётся быть крайне осторожными. Мы ещё и половины пути не проехали, а уже потеряли половину отряда. Такими темпами мы сгорим быстрее, чем приблизимся к цели.

— А что с капитаном Нэшем и остальными наёмниками? — неожиданно спохватился Стим.

— Сейчас выясним. — Взяв с приборной панели рацию, командор поднёс микрофон к губам. — Первый на связи. Все кто остался в строю. Доложите…

Экипажи вездеходов провели быструю перекличку. На общую волну влез раздражённый до крайности Нэш, чей голос буквально дрожал от плохо скрываемой ярости:

— С меня хватит, Джон! Мы отправляемся другой дорогой. Сначала Вы бросили нас при стыковке со станцией, в результате чего я потерял свой корабль и половину команды, теперь тащите вслепую, чёрт знает куда, даже не посоветовавшись со мной. Верните мне Стима и Квору. Немедленно! Я с места не сдвинусь, пока они не окажутся вместе со мной.

— Я не держу их силой Николай, они вольны уйти, когда захотят, — сухо ответил Новак, но в его голосе прозвучали нотки металла. — Вы слишком много жалуетесь, а ещё мне очень не нравится, как Вы себя повели в космическом сражении с рахни. Вместо того чтобы драться до конца, инициировали самоуничтожение собственного корабля. Неслыханное дело! За подобное поведение в армии Альянса могут и к стенке поставить. Радуйтесь, что с Вас как с наёмника взятки гладки. Впредь предупреждайте если захотите избежать боя, отделавшись бегством.

— Да катитесь Вы к дьяволу со своим Альянсом и нравоучениями, Джон! Я не собираюсь терпеть оскорбления от Вас! Я не желаю слепо следовать чужим указаниям, мыкаясь, словно слепой котёнок из одной крайности в другую. Как Вы правильно заметили мы не ваши подчинённые и сами выбираем как вести себя в бою. И если бы мне выпал хоть один шанс отстоять свой корабль, я бы и свою жизнь не пожалел для этого. Так что не надо мне тут рассказывать про стойкость! Я уже видел чего стоит ваша храбрость, когда прикрылись моим кораблём! За сим извольте откланяться. Я ожидаю возвращения своих людей.