Потерянный рай

Взревев мощными двигателями, колонна машин, быстро набирая скорость, покатила по широкому коридору по направлению к предположительному командному центру станции. Ехать не близко — приблизительно триста километров. Даже при скорости сто километров в час и отсутствию препятствий на дороге, путь обещал стать непростым. Украдкой наблюдая за невозмутимым лицом командора, отдающего по рации приказы водителям других машин, Стим поймал себя на мысли, что ему определённо нравится этот человек, которого наёмники считали врагом номер один. В отличие от Нэша, Джон был хладнокровен и рассудителен даже в самой непростой ситуации. А ещё всегда оставался вежливым и приветливым. В обществе соларианцев подобными редкими качествами обладали лишь немногие лидеры. Кроме всего сказанного, Новак был очень умён и проницателен. Он сразу заметил, что наёмники не разместятся в двух машинах, а если и поместятся, то им будет слишком тесно и в случае если машины подобьют, погибнут все пассажиры. Недоверие Нэша понятно, но не оправдывает чрезмерный риск.

Набравшись храбрости, Стим нарушив гнетущее молчание:

— Вам что, никогда не бывает страшно командор? Вы выглядите невозмутимым.

Покосившись в его сторону, Новак не спешил с ответом. Едва заметно улыбнулся:

— Смотря, что подразумевать под этим понятием, юноша. Страх можно выражать по-разному. Порой, отсутствие страха является признаком глупости или безответственности.

— Например, страх умереть вдали от своего дома. Вы ведь с Земли?

Губы командора снова тронула грустная улыбка:

— Мой корабль — мой дом. Каждый военнослужащий Альянса, будь он офицером или рядовым, покидая Землю, всегда помнит, что обратно может уже и не вернуться.

— И Вам никогда не хотелось бросить всё и прожить остаток жизни в мире и покое?

— Стим, не мешай командору, — вмешалась в разговор Квора, положив руку на плечо соларианца. — Не обращайте внимания на его вопросы, Джон. Он слишком молод и любопытен даже для своего юного возраста. Иногда его интерес не знает границ.

— Ничего страшного, суб-командер, я был таким же в юности. Что до мирной жизни, то выдавать желаемое за действительное не по мне. Пока в Галактике есть властолюбивые люди, такие как этот Клайв Каморан, раздувающий пламя вражды, не может быть спокойной жизни. Но ты не волнуйся — мы обязательно найдём его и сорвём планы рахни, что бы они не замышляли.

— Думаете нам по силам сокрушить Орден и их ужасных союзников? — тихо спросил Стим.

— Мы сделаем всё, что в наших силах. Нам бы продержаться до подхода космофлота…

Новак замолчал, тревожно прильнув глазами к электронным окулярам перископа.

— Что случилось? Почему головная машина остановилась? — резко спросил он у водителя.

— Не знаю, сэр. Ведущий не отвечает.

— Рассредоточиться. Здесь коридор достаточно широкий. Запрещаю приближаться. Пусть несколько человек проверят, что произошло. Мы не будем тратить время на ремонт поломки.

Несколько солдат с опаской подошли к одиноко стоящей впереди машине и попробовали открыть люки. Те не поддались на усилия. Пришлось их срезать лучами деатомизаторов. Внутри был обнаружен мёртвый экипаж без видимых причин насильственной смерти. Они как будто, просто на минуту прикорнули каждый на своём месте. Ручной сканер показал, что они умерли от мощного высокоэнергетического импульса. Каким именно образом пока непонятно, но неожиданно выяснилось, что машина стала радиоактивной и использовать её смертельно опасно.

— Оттащите её на буксире в сторону, но осторожно. Если источник где-то рядом, не попадите в него, а ещё лучше прежде тщательно просканируйте весь коридор. Трупы заверните в вакуумные чехлы и погрузите в машины, — распорядился командор. — Что бы ни стало причиной этой трагедии, броня этому явлению не помеха. Приказываю ехать дальше с включёнными щитами.

— Сэр, щиты опустошат аккумуляторы в течение нескольких часов.

— Если мы этого не сделаем, они нам больше никогда не понадобится. Выполняйте!

Дальше вездеходы ехали под прикрытием силовых полей. Колонна как раз проезжала мимо титанических труб, по которым бежала прозрачная жидкость. Потолок отсека исчезал где-то в серой дымке, а стены и пол постоянно меняли оттенки от зелёного до нежно голубого. Складывалось впечатление, что дорога прорублена внутри огромного айсберга. Сканеры зафиксировали мощные магнитные возмущения, когда конвой из бронемашин проезжал мимо полупрозрачных чанов с зеленоватой булькающей жижей. Сами же дроиды-рабочие при появлении незваных гостей продолжали невозмутимо работать, не обращая на нас внимание.

С виду мирный пейзаж, теперь внушал беспокойство. Погибший таинственной смертью экипаж вездехода являлся напоминанием того, что бывает, когда теряешь бдительность. Без сомнения, в этом месте таилось немало опасностей, чем это казалось на первый взгляд.

В какой-то миг Стим задремал, убаюканный ровной дорогой.