Потерянный рай

С тоской и грустью, наблюдая на обзорном экране за удаляющейся махиной станции таинственных Создателей, Стим ощутил, что он видит её не в последний раз. Перед тем как отключить соларианца от Системы, Архитектор сообщил, что никакой угрозы в связи с присутствием людей на станции не существует. Угроза исчезла после смерти Двуликого. В остальном же на станцию всегда и во все времена прилетали и даже долгое время жили мириады других давно исчезнувших в пучине времени представителей рас, которых Система обучала и наставляла. Люди не первые и не последние. Возможно, однажды Архитектор даже позволит им принять участие в созидании новой жизни, как когда-то позволил галактам. Если, конечно, люди не выберут путь взаимного самоуничтожения и раньше не уничтожат друг друга. Впервые с того момента как соларианец пришёл в себя в спасательной капсуле на планете Багхар, в его душе зародилась искра надежды на благополучный исход его нежданной космической одиссеи вдали от дома. Вера в друзей была столь высока, что Стим даже не сомневался, что капитан поможет ему найти путь домой. Он уже не раз убеждался, что Нэш способен на великие дела и подвиги, если ставил перед собой какую-то определённую цель и целенаправленно двигался к ней. Так пусть же и в этот раз им всем благоволит звёздный ветер, воля богов и изменчивая фортуна.

Эпилог

Стоя по стойке смирно на боевом мостике своего корабля, Новак заканчивал доклад голографическому изображению адмирала Ирвина, когда появился адъютант с радиограммой. Быстро пробежав взглядом по электронным строчкам, командор заметно помрачнел, а на лице заиграли желваки. Руководство Альянса требовало всех выживших рахни и наёмников немедленно доставить на Землю. Разведка докладывает, что объединённые флоты галактов вместе с кораблями с Шаб-Ниггурата быстро продвигаются к границам Солнечной системы. В преддверии конфликта командору звёздного флота предписывалось войти в состав аналитической группы для выяснения причин активизации галактов в этом секторе космоса и как можно скорей представить свои предложения по выходу из сложившегося кризиса.

— Командор, шатл наёмников только что ушёл в подпространство, — доложил штурман.

— Можно выяснить по остаточному следу варп-плазмы, куда они направляются? — быстро спросил Новак. — Мне нужно знать, где их искать в случае чего.

— Так точно. Звёздная система Гамма Капелла. Четвёртая от звезды планета.

— Что в нашей базе данных по ней? Она в сфере Альянса?

— Никак нет. Звёздная система подконтрольна беллатрианцам. Зета Ретикула — планета с густой растительностью и умеренной вулканической активностью, идеальна для заселения жизненными формами, основу которых составляет углерод. Обширные моря и благоприятная орбитальная позиция стали причиной образования широкой экваториальной полосы с тропическим климатом. Когда то являлась столицей пангалактического сообщества Крул Каи. К сожалению, неблагоприятная политическая ситуация в близлежащих системах в своё время препятствовала людской колонизации — высока степень риска нападений пиратов и работорговцев. Принимая во внимание тот факт, что плотность планеты равна 1,4 плотности Земли, вполне очевидно, что Зета Ретикула богата тяжёлыми элементами. Разработка этих месторождений может принести огромную выгоду Альянсу, но начальное развитие потребует более чем серьёзных капиталовложений. Учитывая политическую нестабильность, большие промышленные компании с Земли не спешат инвестировать в данную планету. Там находится известный в Галактике чёрный рынок высоких технологий — Технопарк. В том месте можно сбыть или приобрести практически что угодно. Местные дельцы щедро оплачивают инновации, в особенности в сфере барионовых и не барионовых технологий, позволяющих управлять тёмной материей и тёмной энергией. В прошлом году на рынок попала новейшая технология полураспада гравитации, что посеяло панику в высших научных кругах на Земле…

— Достаточно. Я понял. Другими словами наши друзья кое-что скрыли от нас и решили заработать себе на новый корабль и экипаж? Видать горбатых могила исправит.

Чуть помедлив, адъютант неуверенно сказал вслед уже уходящему командору:

— Перед переходом в подпространство, нам удалось перехватить последнее сообщение от следящего маячка у них на борту. Сигнал слабый. Слишком много помех…

Новак внезапно остановился в проёме дверей и порывисто обернулся:

— И? Что выяснили?

— Следящая аппаратура зафиксировала повышенный расход кислорода и избыточное тепловыделение. Прибор может ошибаться, но мне кажется, на борту шатла находится больше трёх человек. Хочу напомнить, что раненый был практически мёртв. Такое возможно только если кто-то ещё пробрался на борт, но это исключено — мы перед уходом всё проверили.

Припозднившаяся догадка вспыхнула словно молния, заставив Новака стиснуть кулаки.