Потерянный рай

— Я очень ценю вашу помощь и участие в этом деле, поэтому выполню последнюю волю вашего капитана… — его глаза остановились на неподвижном теле Нэша, который уже не дышал. — Никого из оставшихся в живых подвергать судебному преследованию не станут, но лишь с условием, что вы прекратите криминальную деятельность. Федеральный прокурор, как и вся прокуратура, требуют от меня вашей экстрадиции на Землю, но боюсь, их ждёт горькое разочарование. Без Нэша как основного подозреваемого все обвинения теряют смысл. Что касается остальных ваших товарищей, которых сейчас эвакуируют со станции, то они не должны никогда более, объединятся вместе. Вы немедленно отправитесь разными путями на разных шатлах. Это моё требование, которое будет выполнено беспрекословно и без всяких возражений. Только на таких условиях я вас отпущу и торг здесь неуместен.

— Мы согласны, — быстро согласилась Квора. — Как вы собираетесь вытащить нас из джета?

— Я отдам вам шатл с подпространственными двигателями. Варп-плазмы в нём хватит, чтобы добраться до ближайшей обитаемой системы, ну а дальше крутитесь, как хотите, но помните о нашем уговоре. Прощайте. Надеюсь для вашей же пользы, мы никогда больше не свидимся.

Командор, чеканя шаг, вышел из шатла, а следом за ним потянулись и остальные его люди.

— Полетели, пока он не передумал, — шепнул Кайден. — Ты как, сможешь управлять?

Квора осмотрев приборы управления, согласно кивнула. Заняв место первого пилота, уверенно взялась за ручки штурвала. Стим забрался в соседнее кресло. Украдкой посмотрев на подозрительно повеселевшее лицо Кворы, с удивлением заметил тень улыбки на её губах. Это показалось ему странным, если брать в расчёт потерю капитана и всего экипажа, в то время как их дальнейшая судьба рисуется в мрачных тонах. И даже отлёт больше напоминает бегство.

— Мы не можем так просто взять и улететь, бросив остальных! — воскликнул Стим. — Вы что-то недоговариваете. Разве мы не часть команды? Я хочу знать, что вы задумали…

— Стим! — Квора с нежностью посмотрела на него, не удержавшись, потрепала по щеке. — Потерпи ещё чуть-чуть, идёт? Ты ведь слышал, что сказал командор? Вместе команда уже никогда не соберётся, зато он позаботится о тех, кто выжил. Поверь, это лучше, чем тюрьма на Земле. Правосудие там жестокое и скорое на расправу. Не стоит уповать на милосердие Альянса.

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь…

— Потерпи немного. Кайден, какая к нам ближайшая система?

Хмурый наёмник, ознакомившись с голографической проекцией звёздной карты, заметно оживился, указав на едва заметную звезду на краю алой туманности в форме линзы.

— Туманность Огненного глаза, система Реликт. Рай для падших святых и забытых тиранов. Только там, в полной мере можно познать все прелести жизни или распрощаться с ней. Помнится, Нэш рассказывал, что его папаша как-то оскорбил тамошних сектантов, неуместным словом, за что был приговорён к смерти, но смог сбежать на Нексус…

— Не ври! Такого я не мог рассказывать про своего родителя даже с жуткой похмелуги!

Стим чуть не подпрыгнул от страха, когда ему на плечо опустилась тяжёлая рука капитана Нэша. Тот, заметив его испуг, весело хохотнув, стал снимать разодранный скафандр.

— Новак купился? — быстро спросил он, обращаясь к Кворе и Кайдену. — Поверил в спектакль?

— Да, иначе так просто не выпустил со своего корыта. — Фыркнула Квора, не поведя и ухом в сторону чудесным образом ожившего капитана. — С воскрешением, дорогой, мы как раз решали, где бы по дороге удачно избавится от твоего трупа, пока ты не протух и не стал вонять.

— Не дождётесь!

— Мне, кажется, Новак стал что-то подозревать, — упрямо настаивал Кайден. — Не даром так долго колебался. Можно подумать, мы просили его расстаться с честью, а не с шатлом.

— Хорошо то, что хорошо заканчивается, — подвела итог довольный Нэш.

Шатл медленно оторвался от взлётной палубы и покинул Аризону через шлюзовые створки. Стим переводил взгляд с одного человека на другого, ощущая себя крайне глупо. Наконец его терпение лопнуло, и он громко выкрикнул на всю кабину, заставив людей замолчать:

— Кто-нибудь, пожалуйста, скажите, что здесь происходит?!

— Успокойся, сынок. Все неприятности позади. — Нэш выглянул в иллюминатор, чтобы убедится, что шатл не преследуют и по-дружески приобнял юношу за плечи. — Мне очень жаль, что пришлось изображать умирающего лебедя, не предупредив тебя заранее. Между прочим, мне ни капли не доставило удовольствия ощущать острые когти в своих потрохах.

— Как Вы смогли выжить?! — быстро спросил Стим. — А как же Ваша…

Стим замолчал, не сводя взгляда с полуобнажённого тела Нэша. Там где должна была находиться открытая рана, полным ходом шёл процесс регенерации. Края плоти мучительно медленно стягивались, постепенно образовывая бордовый рубец с твёрдыми краями.