Потерянный рай

На этот раз боль в теле была не такой сильной, как в первый раз, когда Стим был насильно выброшен из Системы. Юноша очнулся в тот момент, когда в помещение ворвались люди, помешавшие рахни завладеть накопителем с ценными данными, полученными такой непростой ценой. Солдаты Альянса с ходу открыли по уцелевшим гвардейцам Р’льех шквальный огонь из излучателей и импульсных пистолетов-пулемётов «Вепрь». Атакующими командовал сам командор Новак, покрытый с ног до головы запёкшейся кровью врагов. Закрывшись силовым щитом, он наравне с остальными сражался, а когда дело доходило до ближнего боя, без колебаний пускал в ход энергетический клинок, с убийственной точностью разивший наповал с одного удара. Следом за штурмовой пехотой Альянса, почти одновременно появились три другие группы, что и предрешило исход скоротечного сражение. К сожалению Ксс’ан и два его помощника сбежали, воспользовавшись порталом и всеобщей неразберихой. Преследовать их не имело никакого смысла, ведь никто не знал точно, куда они направились.

Подбежав к Кайдену, Кворе и Стиму, склонившимся над телом Нэша, Новак опустился на одно колено рядом с ним. Сняв с пояса аптечку, попробовал приложить к ране, но Нэш отрицательно мотнул головой. Джон и сам понимал — такие раны несовместимы с жизнью.

— Всё бесполезно. Ублюдок качественно поработал над моими потрохами. Видно не судьба предстать перед судом присяжных на старушке Земле… — закашлявшись, Нэш сплюнул на пол кровавый сгусток. — Так что Джонни, опоздал ты чуток… со своим арестом…

— Ерунда, мы ещё и не таких лечили! — попробовал обнадёжить Новак, быстро осматривая рану и мысленно соглашаясь, что предводителю наёмников крышка. — Я ведь обещал доставить тебя на Землю живым или мёртвым, и собираюсь выполнить данное тебе обещание.

— Не трудись. Просто выполни мою последнюю просьбу, и мы будем квиты в свете последних событий. Ты получаешь эту станцию со всем её барахлом, гнилой ливер Каморана или то, что от него осталось, а мои люди свободу и неприкосновенность. — Нэш устало закрыл веки. — Им потребуется один из шатлов. Пусть летят, куда захотят. Они это заслужили.

— Я без тебя никуда, капитан! — Кайден, упрямо скрестил руки на груди и обратился к Новаку. — Он отправится вместе с нами, или мы умрём все вместе. Искусственный интеллект станции инициализировал очистку так, что вскоре здесь начнётся ещё то веселье.

Новак колебался лишь миг — всё равно с умирающего пирата не спросишь по всей строгости закона, а его друзья слишком мелкая рыбёшка, чтобы тратить на них своё время.

— Сэр, нам лучше немедленно вернуться на корабль. Техники сообщают о странных процессах, происходящих по всей станции. Они могут представлять угрозу, — доложил офицер Альянса в чине лейтенанта, отвечающий за связь. — Пятый флот уже здесь. Нужно спешить.

— Хорошо, уходим, — обернувшись к наёмникам, командор строго ответил. — Вы пойдёте с нами, а по дороге мы решим, как лучше поступить. Нэша грузите на носилки.

Все экстренно покинули здание, погрузившись в три гравилёта стоявшие у входа. Не иначе инженеры Новака нашли способ использовать грузовые порталы, чтобы протащить сквозь них ещё и летающие машины. Вдали у моста засверкали яркие молнии разрядов, и заклубился ионизированный газ. Времени практически не оставалось.

— Держитесь! Сейчас немного потрясёт! — предупредил пассажиров пилот.

Гравилёт резко взмыл в воздух и полетел в противоположное от моста направление к ближайшему порталу, который вывел их в грузовой ангар с находившимися там шатлами. Цедя про себя проклятия, Новак на секунду обернулся, чтобы убедиться, что все наёмники на месте. С сожалением и жалостью, наблюдая за предсмертными метаниями Нэша, он ощущал себя виноватым, ведь эти храбрецы сражались как герои. Медик, на всякий случай тайком сняв показания медицинского диагноста, украдкой показал результаты командору.

— Моё мнение — он не жилец. Просто удивительно, как он до сих пор жив при таком то ранении. Половина органов разодрана, другая всмятку, обширные кровоизлияния…

— Пожалуйста, без подробностей. У меня свои глаза имеются.

Последние сомнения Новака исчезли, и он сделал нелёгкий выбор в пользу наёмников. Поэтому, когда шатлы покинули станцию и приземлились внутри грузового отсека Аризоны, командор лично явился к наёмникам. Наступив ногой на собственную гордыню и предубеждения, поблагодарил их всех за сотрудничество. Слова давались ему через силу, но ничто не дрогнуло на его невозмутимом лице: