Потерянный рай

— Ошейник деактивирован, — успокоил слиг и расплылся в добродушной улыбке. — Как и у остальных моих собратьев. Только это пока секрет. Ни о каких беспорядках не может быть и речи, мы ведь не безмозглые мясники Азазота, но если к нам сунуться с оружием…

— Послушай, я уже второй раз за день слышу это имя. Хоть ты можешь мне внятно объяснить, кто или что такое Азазот и почему все так бояться, когда заходит о нём речь?

— Ты не знаешь, кто такой Азазот? — слиг даже задохнулся от возмущения.

— Откуда мне знать? Я никогда прежде о нём не слышала.

— Дела, — Рут удивлённо покачал головой. — Чему же вас Хранители тогда учат? Азазот — знаменитый предводитель мятежных слигов! Именно он много циклов назад открыл глаза на правду о наркотическом Нанотеке и поднял восстание черни, с той поры победоносно шагает по жилым отёкам Ковчега, легко, словно гнилой орех, сокрушая оборону протектронов! Многие болтают о его удивительных способностях неподвластных научному объяснению. Говорят, он зрит прямо в душу и от него невозможно скрыть никакие секреты. Умеет убивать взглядом и убийственными молниями из своего страшного посоха. Нет врага страшней и упорней чем Азазот и его фанатичные последователи религии под названием Новый путь. Горе тому, кто с ним повздорит и решит потягаться силою. В дальней дороге нам лучше избегать его территорий. Мало ли что. Никогда не знаешь заранее, что взбредёт в голову этому безумному созданию и кого он захочет сожрать на ужин…

— Так он ещё и каннибал?! — воскликнула девушка, скривив губы.

— Про него точно не скажу, а вот остальные его последователи в большинстве своём поедают сырое мясо поверженных врагов. Ну, а что им ещё остаётся, когда все продовольственные склады подконтрольны либо протектронам, либо давно захвачены и разграблены?

— И что мы будем делать, если не застанем группу Райли?

— Отправимся следом, разумеется! Возвращаться назад смерти подобно, во всяком случае, мне. Теперь мы ничуть не лучше мятежников и нас при первой возможности постараются прикончить. Меня точно отправят на переработку, а вот ты ещё пригодишься для инкубатора.

— Инкубатора? — Солара сжалась от страха. — Этот сектор самый засекреченный на корабле. Я слышала о нём разные ужасы, но понятия не имею, что там происходит на самом деле.

Раздумывая говорить ей правду или промолчать, Рут решил, что лучше всё-таки сказать. Рано или поздно она всё равно узнает и лучше от него, чем от других:

— Видишь ли, в чём штука девочка. Кораблю нужен не только послушный и подконтрольный Хранителям экипаж, зависящий от регулярного приёма Нанотека, с помощью которого держат на крючке всех взрослых. Нужно ещё периодически восполнять потери в личном составе. Сколько умерло от болезней, старости, несчастных случаев и не сосчитать. Это все потери в экипаже.

— А причём тут Нанотек? Разве это средство не для поддержания иммунитета?

— О нет! Это обычный наркотик, который надёжнее цепей и оков удерживает общество от распада. Ведь если его бросить употреблять, то начинается ломка, а потом болезненная смерть. Я повидал достаточно, что бы уверенно сказать — Нанотек это один из самых страшных и коварных ядов. Пусть тебя не обманывает его состав — этиловый спирт с добавками синтетических сахаров и вкусовых ароматизаторов. Сахар только для того, чтобы обмануть организм и успокоить рвотный рефлекс. Сладкое всегда проскальзывает лучше, чем горькое. Верно? Этанол страшный яд и очень коварный в действии на организм. Бросить его употреблять не так-то просто.

— Рут! — оборвала его Солара. — Говори прямо. Я уже не маленькая.

— Хорошо. Вот тебе, правда, жизни. Ты слышала о божественном Даре Матерей?

— Разумеется. Эта зона в средней части корабля, где хранятся замороженные эмбрионы будущих колонистов. А какое отношение они имеют к нашему делу, и откуда ты про всё это знаешь? Ты ведь обычный рабочий!

— Обо мне чуть позже. Дело в том, что эмбрионов… больше нет.

Видя отразившийся на лице девушки испуг и недоверие, Рут продолжил рассказ хоть и мог этого не делать. Шила в мешке всё равно не утаишь. По виду девчонка вроде крепкая — переживёт. Ему не нужны спутники, падающие в обморок при любом упоминании опасности.

— Как нет! Что ты такое говоришь? Не может этого быть…