Потерять и найти (СИ)

- Вы меня так хвалите неспроста, Варма-джи. Новое задание? А на это раз куда?

- Пенджаб... Но, пожалуйста, только не отказывайся. Больше поехать некому. Поездка будет оплачена вдвойне. Понимаешь, материалы нужны позарез. Видишь, внимание всех обратилось к северу. А газета не может ждать. Ну, не отказывайся, - глядя на девушку, умоляюще говорил редактор.

-- Плюс два дополнительных выходных, - торговалась Рати.

-- Идёт.

* * *

Рахул купил билет на пригородный рейс и последним забежал в почти пустой автобус. Проходя по салону в поисках свободного места, он остановился в проходе, размышляя, куда ему сесть: рядом с девушкой в шляпе или на совершенно пустой ряд. Автобус тронулся, и молодой человек неуклюже приземлился на сидение.

- Нельзя ли поаккуратнее?! - раздался недовольный голос соседки. Приподняв шляпу, она сердито глянула на неловкого попутчика и быстро отвернулась к окну.

- Извините. Я... - начал было извиняться Рахул. - О! - провозгласил он. - Это вы?!

Девушка заинтересованно обернулась.

- Здравствуйте! - расплылся в улыбке Рахул. - Вы меня не узнаёте? Мы вместе были на пресс-конференции в Дели. У вас ещё фотовспышка "приказала долго жить..." тогда.

- А-а... Да, да. Вспомнила, - улыбнулась девушка.

- Какими судьбами в Пенджабе? - усаживаясь поудобнее, поинтересовался Рахул.

- По-видимому, теми же, что и вы, - равнодушно отозвалась попутчица.

- Но здесь опасно. К тому же...- осёкся он, прикусив язык, и протянул руку, чтобы представиться. - Рахул Райа.

Девушка удивлённо подняла брови.

-- Рати Райа, - в ответ она протянула свою руку.

-- Вот это да! Однофамильцы? А мы...случайно не родственники?

-- Вряд ли.

-- А может совпадение не случайное? - подмигнул Рахул.

Рати недоумённо посмотрела на него.

-- А вы откуда? - продолжал сосед.

-- Из Индии, - поддерживая шутку, серьёзно ответствовала девушка.

- Неужели? А я, представьте себе, тоже из Индии. Какое совпадение! Есть такой город - Бомбей... Вы когда-нибудь слышали о таком?

-- Да. Что-то знакомое. А Калькутта вам о чём-нибудь говорит?

-- Это река? - продолжал придуриваться Рахул.

- Нет. Это очень знаменитое место в Бенгалии, - сдерживая улыбку, ответила Рати.

-- Вот как? И чем же? - удивился он.

-- Там живу я! - гордо ответила девушка.

И оба прыснули от смеха. Пассажиры, обернувшись, недоумённо посмотрели на весельчаков. Те сразу притихли, давясь от смеха.

Автобус шёл по горной дороге, минуя порожистую речушку и клочки крестьянских полей. Попутчики оживлённо беседовали и шутили. Через три часа автобус уже стоял возле огромной толпы народа. Люди толкались, и что-то выкрикивали, не давая пассажирам выйти.

-- Неужели они все рассчитывают в него войти? - вслух подумала Рати.

-- Скорее всего, - отозвался Рахул, протискиваясь сквозь толпу. - Интересно, здесь есть гостиница?

- Сейчас узнаем. Скажите, пожалуйста, - обратилась Рати к одному из уезжавших, - где здесь можно остановиться? В посёлке имеется гостиница?

-- Совсем из ума выжила! - грубо бросил старик. Девушка даже растерлась.

- Лучше спросить у кого-нибудь другого, подальше от толкучки, - посоветовал Рахул.

- Вот это ответ! - всё ещё удивляясь, усмехнулась Рати. - Не сразу найдёшься, что сказать.

- Скажите, пожалуйста, где у вас останавливаются приезжие туристы? - спросил Рахул у пожилой женщины.

Та молча махнула рукой в сторону.

Кое-как журналисты отыскали местный отель. Но и здесь их встретили весьма оригинально.

- Молодые люди, вы бы уезжали отсюда поскорее, - посоветовал пожилой, сухонький администратор.

-- Но мы только приехали! - возмутилась Рати. - Да что с вами со всеми?!

-- Сегодня вроде тихо, а вчера ночью снова были погромы, - объяснил старик.

- Мы не отдыхать, отец, приехали, а работать. Мы журналисты, - вежливо пояснил Рахул.

- А, - отмахнулся администратор. - Как знаете. Заполняйте, - он протянул бланки. - Вам один номер или два?

-- Нам два, - поспешила ответить Рати.

Седой худощавый старик выдал журналистам ключи и пошёл провожать этих рисковых путешественников до их номеров.

-- Ваш шестой, а ваш шестнадцатый, - объявил он.

- А нельзя ли, чтобы наши номера были чуть поближе? - игриво поинтересовался Рахул.

- Только в этих двух остались стёкла, - монотонно объяснил администратор.

- Вопрос исчерпан, - сморщился Рахул.

Ночью началась стрельба. Где-то далеко послышались крики и треск автоматной очереди. Рати в ужасе проснулась и, не включая света, быстро подошла к окну. Неподалёку уже горели два дома. Бешеное пламя поднималось высоко в небо, освещая целый квартал. Внизу бегали люди. Они что-то кричали, пытаясь забраться в пылающий дом. Другие - удерживали их.

Рядом зазвенело разбитое стекло. И тут же вдруг в дверь постучали. Рати насторожилась.

-- Рати, это я, Рахул, - послышалось из коридора.

Девушка набросила на плечи куртку и открыла дверь.

- С вами всё в порядке? - поинтересовался парень, держа в руке видеокамеру.

-- Да, - растерянно пролепетала она. - Вроде бы...

И тут в её окно угодил булыжник. Осколки стекла посыпались на пол.

-- Боже! Я не думала, что здесь воюют во всю! - воскликнула Рати.