Потерявшийся

Хотел ты, Пересечин, прогрессорством заняться? Вот тебе и повод для этого имеется. Начинай со «скользящей» опалубки и армирования глины тростником! Доказал, что будет лучше именно так, а не «как все делают», собственноручно изготовив пару «глиноблоков», скреплённых между собой обрывками тростниковых стеблей. Когда подсохли, дал «тестю» возможность попытаться их раздолбить и сдвинуть относительно друг друга. Силушки у кузнеца достаточно, и он, конечно же, справился, но приложил куда больше усилий, чем с обычными. И, кажется, уважения ко мне у него добавилось. В том смысле — что стал на меня глядеть не только как на чужестранного хахаля его дочки, пусть и богатенького (денежки от продажи лошадёнок и прочих трофеев в хозяйстве вовсе не лишними оказались), но и как на человека, обладающего кое-какими знаниями.

А потом дорвался до кузницы. Точнее, до кузнечного горна, сложенного из камней. С просто революционным прицелом на будущее дорвался — попытаться получить вуц.

Что это такое? Да булатная сталь, которую индусы научились делать задолго до дамасских мастеров, прославившихся ею не только на Ближнем Востоке, но и в Европе. Ну, так уж случилось, что я ещё в институте заинтересовался вопросом, а порывшись в интернете, нашёл технологию, применявшуюся древними индийскими мастерами.

В общем-то, особо сложного ничего нет. Ну, кроме глиняного горшка с пробкой, выдерживающего температуру под 1300 градусов. Горшок, плотная пробка к нему, мелко нарубленное кричное железо да дроблёный древесный уголь. Как в рецептах пишут, «кипятить на сильном огне». Очень сильном, примерно 1200 градусов. До тех пор, пока смесь в горшке-тигле «хлюпать» не начнёт. После чего остудить вместе с горном, горшок разбить и получить лепёшку высококачественной стали, весом около килограмма. Маловато будет? А вы думали, что просто так булатные сабельки стоили бешеных денег? Кроме того, даже кричного железа за одну плавку у папеньки Оне получается лишь в два или два с половиной раза больше.

«Тесть» на дурь «зятька» отреагировал снисходительно. За каким хреном мучиться, если после подготовке к обороне города в хозяйстве сохранилась приличных размеров кучка обрубков прутков и полосок из «гуманитарной помощи»? Но поскольку после ранения и путешествия я пока ещё не вполне работоспособный мужик, то на мою беготню (с учётом побаливающей после путешествия ноги) по гончарам в поисках подходящего для тигля сырья смотрел без осуждения. Правда, после моего безрезультатного возвращения с мучительного «забега» по гончарам смилостивился и ткнул меня носом в кучу глины, которую использовал для восстановления плавильной печи после каждого «сеанса» получения крицы. Ага! А вы не знали, что каждый раз для извлечения выплавленного шматка металла сыродутную печь приходится частично разбирать?

Одним словом, только подготовительные работы к плавке заняли неделю. И когда я вручил кузнецу лепёшку очень неплохой стали, изготовленной в кустарных условиях, тот весьма и весьма оживился. Пара ножей, откованных им из кусочков слитка, оказались куда лучшими по качеству в сравнении с той продукцией, которую он делал до сих пор. И «тесть» потребовал повторить процесс. Да разве ж мне жалко? Пусть я и не для себя, любимого, стараюсь, а во имя технического прогресса в одном отдельно взятом городке отсталого континента чёрт знает где расположенной планеты бескрайней Вселенной.

Фрагмент 5

Скорее всего, на тропическом побережье континента, сейчас уже начался сезон штормов. Конечно, же до города на «озере Чад» эти шторма не доходят, но дожди стали литься намного чаще и приносить значительно больше влаги.

А вместе с осенне-зимними дождями в город прибыли и купцы с северо-запада, с прибрежных гор. Привезли товары с соседнего континента, чтобы закупить в обмен на них то, что производят в озёрном городе. Вот только их ждал серьёзный облом: уникального красителя, ради которого они, в основном, и ехали, в продаже оказалось значительно меньше обычного. Просто потому, что во время землетрясения часть товара погибла в обрушившихся подвалах.

Цена, разумеется, взлетела до небес и оказалась некоторым из торгашей не по кошельку. Да и в ближайшие два-три года увеличение производства краски вряд ли «грозит», поскольку заросли кустарника, из луба которого её «гнали» сильно пострадали от селевого потока.

Вот в этих условиях и сумел «тесть» продать те несколько «лепёшек» высокоуглеродистой стали, выплавленной по «моей» технологии, которую он сумел воспроизвести по данным мной подсказкам. И «лепёшки», и выкованные из них ножи и кинжалы. Торговцы даже пришли в кузницу, чтобы проверить качество предлагаемого им металла. Заказав отковать у них на глазах «режики» из выбранных ими слитков.

С одной из групп купцов я увидел парня, неприязненный взгляды которого не единожды ловил на себе. Где я ему «наступил на хвост», объяснила Оне:

— Отец обещал меня ему, а я выбрала тебя.