Поток

Но как воины элиты были не способны защититься от 7,62-миллиметровых бронебойных пуль, так и их транспортники оказались более чем уязвимы перед 50-миллиметровыми, начиненными взрывчаткой зарядами, неожиданно преградившими им путь. Более того, наведением орудий руководил компьютер, точнее говоря, Уэлсли, а это означало, что каждый залп ложился прямо в цель.

Командный центр освободили слишком поздно, чтобы ИИ мог уничтожить первый десантный корабль, но второй оказался точно там, где надо. Дюжина зарядов ударила его в фюзеляж, разметав транспортник на куски. По иронии судьбы пассажирский отсек уцелел и сохранил чужакам жизни, позволив им протянуть достаточно долго, чтобы погибнуть при падении, когда челнок врезался в землю.

К сожалению, в распоряжении Уэлсли находилось лишь два таких орудия: одно на западе, другое на востоке. Поэтому остальные транспортники успели миновать зону огня раньше, чем ИИ переключился на них. Но и гибель одного челнока сократила приближающиеся войска на одну шестую, что Уэлсли счел приемлемым результатом.

Вражеские машины несли с собой смерть, обрушивая огонь плазменных орудий на территорию возле зоны высадки. Одна огневая группа оказалась застигнута на открытом месте и была разорвана на части, хотя и успела выпустить по врагам несколько ракет из переносных установок. Некоторые снаряды достигли цели и даже убили часть тварей, но им так и не удалось уничтожить хотя бы один челнок.

Зависнув в воздухе подобно каким-то отвратительным насекомым, U-образные десантные корабли развернулись, и из их боковых кабин зубами дракона посыпались вражеские солдаты. Маккей быстро прикинула их количество. Пять уцелевших транспортников, в каждом около тридцати бойцов, что позволяло оценить примерную численность штурмовой группы в сто пятьдесят штыков.

— Валите их! — закричал Листер. — Убивайте ублюдков, пока они не успели высадиться!

Сержанту ответило сухое щелканье снайперских винтовок, и солдаты ковенантов начали валиться на землю.

Но оставалось их еще очень и очень много, и Маккей приготовилась к начинающемуся штурму.

Ворчун мог только гадать о причинах, по которым выключился свет, но этот новый фактор лишь усилил его страх. Не имея возможности что-то предпринять, Яяп прислушивался к приглушенным звукам сражения и все пытался понять, за кого же он сейчас болеет. Ему не нравилось быть пленником, но он уже начинал подумывать над тем, что, пожалуй, лучше ему было бы остаться с людьми. Во всяком случае, до тех пор…

Впереди возник кружок света, который скользнул вдоль стены, пересек пол и нашел его камеру.

— Яяп? Ты здесь?

Зажглось еще несколько фонарей, и ворчун увидел, что воздух напротив него немного дрожит. Это был ’Замамей! К великому удивлению Яяпа, офицер сдержал свое слово и действительно пришел за ним. Понимая, что дыхательный аппарат мешает воину элиты отличить одного ворчуна от другого, он прижался лицом к прутьям.

— Да, ваше превосходительство, я здесь.

— Хорошо, — произнес ’Замамей. — А теперь отойди, мы вышибем дверь.

Все ворчуны отошли к дальней стене, а один из коммандос прикрутил взрывчатку к замку, попятился и достал небольшой дистанционный детонатор. Раздался негромкий хлопок, и коридор озарила вспышка света. Петли негодующе заскрипели, когда Яяп толкнул дверь.

— А теперь, — нетерпеливо произнес ’Замамей, — веди нас к тому человеку. Мы обыскали практически весь комплекс, но так его и не нашли.

«Так, значит, — подумал Яяп, — ты пришел за мной только потому, что хочешь найти человека. Стоило бы догадаться».

— Разумеется, ваше превосходительство, — сказал ворчун вслух, попутно удивившись тому, как легко ему далась ложь. — Чужакам удалось захватить несколько наших «Баньши», и бронированного человека приставили их охранять.

Яяп ожидал, что офицер усомнится, потребует рассказать, откуда ему стало это известно, но почему-то тот принял его слова на веру.

— Хорошо, — ответил ’Замамей. — И где они держат «Баньши»?

— На поверхности, — сказал чистую правду ворчун. — Западнее посадочных площадок.

— Мы пойдем впереди, — произнес воин элиты, — а ты держись поблизости. Здесь можно легко погибнуть.

— Как скажете, ваше превосходительство, — согласился Яяп.

Не имея возможности приземлиться, как вначале предполагалось, на площадках людей, полевой командир ’Путумей был вынужден высадить штурмовую группу в поле неподалеку от комплекса Предтеч. В результате его бойцам предстояло идти в атаку через открытое пространство, практически не имея возможности спрятаться и без поддержки со стороны тяжелых орудий.

Впрочем, у коварного командира был еще один козырь в рукаве. Вместо того чтобы отправить десантные корабли на базу, он приказал им остаться и медленно ползти следом за наступающими солдатами. Конечно, транспортники строили не для этого, и пилоты пытались возражать, но что с того? В летчиках ’Путумей видел всего лишь напыщенных шоферов и поэтому не слишком интересовался их мнением.