Поток

Мелони несколько раз сжала и разжала кулаки, чтобы унять дрожь в руках, и медленно открыла глаза. С каждым разом «прислушиваться» удавалось все легче и легче. Не сказать, чтобы Зов Потока как-нибудь сильно изменился или стал менее ужасным, скорее, дело было в ней самой. Она уже не та напуганная и суеверная девочка, которой была, когда старейшина отдал ее Потоку за ее непонятный и пугающий дар. И даже не та смирившаяся и принявшая свою судьбу девушка во власти мучителей, решивших воспользоваться своим положением и жестоко поплатившихся за это.

Она выросла, пусть речь идет и не о том взрослении, которое приходит с годами и всегда ассоциируется у людей с мудростью и опытом, но о внутренней мудрости и силе, которые она приобрела за свою короткую, но очень непростую жизнь. В этом странном, неожиданном и необычном походе, в компании оживших героев страшных сказок из ее детства, сражающихся с силами, которые им никогда не одолеть, она раскрылась по-новому. По крайней мере, так снова и снова говорил Уинстон, пытаясь убедить Мелони в ее же исключительности, с которой она, пожалуй, и сама уже готова согласиться. При воспоминании о Тони на ее щеках вспыхнул слабый румянец, даже несмотря на усталость, которая неизменно приходила следом за попытками «прислушаться».

– Ну как наши дела? – Ричард сидел напротив и не сводил с нее глаз все время, пока она «слушала» Поток. Он наверняка заметил ее румянец, но не подал виду и, как всегда, был очень терпелив, молча наблюдая, сколько бы времени ей не потребовалось.

– Они все еще далеко и двигаются куда-то на север или северо-восток. Похоже, мы по-прежнему в безопасности. – Мелони скривилась при этих словах. Она не любила говорить что-то подобное вслух, как будто боялась сглазить.

– И все благодаря тебе, Волчонок! – Отеческая улыбка, которой Ричард одаривал ее каждый раз, когда она успешно справлялась со своей задачей, была такой теплой и искренней, что она даже пропустила мимо ушей свое прозвище, которое он же и дал ей и которое потом подхватил и начал повторять весь отряд. Кроме разве что Уинстона.

– Я ничего такого не сделала… – Мелони начала было свои обычные препирательства на эту тему, но Ричард только рассмеялся.

– Мне вот только одно интересно… – он подмигнул ей со своей фирменной то ли улыбкой, то ли ухмылкой. – И где только в таком маленьком и худеньком Волчонке умещается столько скромности и, самое главное, столько гордости?

– Даже маленький волчонок остается в душе волком и может укусить, если его раздразнить, – она картинно сложила руки на груди и вызывающе уставилась на Ричарда.

– Все-все, сдаюсь, – мужчина примирительно развел руками. – Но я и правда считаю твою скромность излишней. Мы бы никогда не продержались так долго, если бы не ты и твой дар. Ну или проклятье, если хочешь, сути это не меняет. То, что ты делаешь на протяжении всего пути домой, – настоящий подвиг.

От этих слов Мелони даже слегка передернуло. Она знала, что Ричард имеет в виду не только слежку за демонами с помощью ее способностей. Несколько недель назад, когда стало очевидно, что Димитрий не ошибся и Поток действительно следовал именно за ней, они оказались на волосок от гибели. Монстры неустанно, день за днем шли за ними по пятам, не зная ни сна, ни отдыха, в то время как они, измученные и уставшие, даже со сменными лошадьми, которых им практически силой всучил Димитрий, не имели ни единого шанса оторваться от этой страшной погони. Тот факт, что они обречены, отрицать было глупо, и Ричард вместе с Хоукрумом – разведчиком, который отправился вместе с ними, нашли место для очередного привала и, спешившись, отошли в сторону, чтобы обсудить что-то, но так, чтобы Мелони не могла услышать.

Сказать по правде, у нее тогда и желания-то не было что-либо подслушивать, настолько сильно она устала и от этой бесконечной погони, и от того, что приходилось ехать, есть и даже спать, находясь в постоянном страхе, что из-за горизонта вот-вот покажутся жуткие монстры и разорвут их на части. В довершение всего, неизменная близость Потока сама по себе мучила ее этим жутким Зовом, который никак нельзя было прогнать или хотя бы заглушить. День за днем эта внутренняя борьба истощала ее и без того сильно подорванные силы, и лишь мысли о том, что их отъезд все-таки отвел угрозу от остатков отряда, направляющегося к Порталу, позволяла не сойти с ума. Хоть она и старалась лишний раз не думать об Уинстоне и о том, что было между ними, но именно осознание того, что он теперь в безопасности и, по крайней мере на некоторое время, ему ничего не угрожает, помогало ей держаться и заставлять себя снова и снова садиться в седло – если и не для того, чтобы выжить самой, так хотя бы чтобы увести Поток подальше от Портала.