Поток

Ричард забрался на другой камень, повыше того, что заняла Мелони, и быстро осмотрел горизонт в той стороне, откуда к ним быстро приближался Хоукрум, после чего спрыгнул на землю, проверил, насколько легко меч выходит из ножен, и принялся быстро упаковывать вещи, которые они вытащили из седельных сумок, чтобы устроить привал.

Мелони проворно забралась в седло, захватив только длинный плащ, подаренный ей Уинстоном целую вечность назад, и теперь с тревогой смотрела то на суетящегося Ричарда, то на всадника, приближающегося с востока.

– Там всадники! – Хоукрум скорее выдохнул, чем произнес эти слова, как только ураганом ворвался на место их стоянки. – Я заметил их слишком поздно, поэтому не смог уйти незамеченным. Пришлось отрываться с помощью скорости. Благо наши лошадки самые лучшие в Анклавах!

– Кто они? Разглядел что-нибудь? – Ричард закончил сборы и уже застегивал последние ремешки на сумках.

– Нет, гербовых накидок не было, поэтому, скорее всего, не солдаты. Больше похожи на разведчиков, но я не стал рисковать.

– Разумно, учитывая, что в Анклавах вполне может бушевать война, и мы не знаем, кто в ней на чьей стороне. Сколько у нас времени?

– Не больше часа, но наверняка меньше. Они легко найдут нас по моим следам.

– Выезжаем. Придумаем, что делать, на ходу! – Ричард последним вскочил в седло, как раз в тот момент, когда из-за дальних камней показались сразу несколько всадников с мечами наголо.

– Проклятье! – Ричард цветисто выругался и круто развернул коня, чтобы оказаться к ним спиной. – Мелони, вперед!

Хоукрум снял с плеча лук и вытащил из колчана стрелу.

– Они, должно быть, обманули меня и каким-то образом опередили, – он наложил стрелу на тетиву. – Я задержу их, скачите!

– Нет! – голос Ричарда был холодным, как сталь на морозе. – Будем прорываться все вместе! – Мелони уже была впереди, но услышала, как клинок зашуршал в ножнах.

– Остановитесь, именем Совета Анклавов! – Еще несколько всадников появились прямо перед ними, и девушка дернула поводья, чтобы остановить свою скачущую прямо на них лошадь.

– Пропустите нас! – Ричард, не замедляя хода и угрожающе подняв меч, пронесся мимо нее. – Я главный советник лорда Джозефа из Витне, и у нас к нему срочное дело!

– Ричард? – Лицо одного из незнакомцев вытянулось от удивления. – Этого не может быть!

Ричард замедлил бег лошади и остановился в двух шагах от говорившего. Мелони оглянулась и поняла, что они практически окружены двенадцатью сильными, вооруженными мужчинами с усталыми, но суровыми лицами жителей Анклавов. Хоукрум все еще держал лук, но предусмотрительно опустил его к седлу, видя, что преследователи решительно смотрят на него с оружием на изготовку.

– Кто ты? Откуда знаешь мое имя? – Ричард быстро натянул на себя маску командира – роль, с которой он так мастерски справлялся весь поход.

– Мы разведчики из Витне, – воин оглянулся на своих спутников. – Хотя теперь уже и не только. Меня зовут Руперт, ты меня не знаешь, но я много раз видел тебя рядом с Джозефом. Разве вы не должны быть на востоке в Походе?

– Мы вернулись, – Ричард смерил собеседника пронизывающим взглядом и кивнул какой-то своей мысли. – Хорошо! Рад встрече, Руперт. Мы в пути уже много дней, но нам срочно нужно найти Джозефа. Вы проводите нас в Витне?

– Домой-то мы проводим вас без проблем… – Он как-то странно посмотрел на Ричарда, словно на несмышленого ребенка. – Только лорда Джозефа там нет уже очень давно. Сейчас он собирает Объединенную Армию где-то на юго-востоке.

– Зачем нам новая Объединенная Армия?

– Чтобы сражаться. Разведчики с дальних рубежей принесли весть, что на Анклавы всей своей мощью идет Поток. Никто не знает, почему он вдруг изменил направление своего движения.

Мелони подняла глаза на Ричарда, и они, не сговариваясь, переглянулись.

– Да, Руперт, твои новости оказались поважнее наших… – Ричард на мгновение как будто задумался и, глядя прямо в глаза девушке, продолжил: – Тогда мне от тебя нужно будет даже две услуги.

Глава 24

– Кэл, это просто безумие! – Джозеф запустил руки в свои изрядно отросшие за последнее время волосы. – У нас нет ни единого шанса за такое короткое время найти подходящее место и соорудить Стену, достаточно надежную, чтобы сдержать Поток! Ты посмотри на карты! Если демоны покинут Германию, дальше у них на пути будут только поля, луга и просторы. Идеальные условия, чтобы они спокойно могли набрать разбег и смести нас всех с лица земли!

– Джозеф, возьми себя в руки, – лорд Калаган сурово посмотрел на него и незаметно кивнул в сторону собравшихся в его шатре людей, о которых Джозеф успел напрочь позабыть.