Поток

– Да уж, надеюсь, что буду получше, чем твои эти лизоблюды, – такая загадочная и такая знакомая ухмылка сияла на слегка похудевшем и обветренном, но все еще узнаваемом лице его главного советника. – Доброй ночи, милорд.

– Ричард! – Джозеф вскочил с кресла и выплеснул оставшуюся половину вина себе на дублет и бриджи. – Этого не может быть!

– Вообще я рассчитывал, что ты будешь тут один, и хотел разыграть карту с неупокоенным призраком. Но наш друг Калаган все испортил, – Ричард слегка кивнул, приветствуя второго лорда, и тот ответил ему тем же. – Впрочем, как и всегда.

Не слушая пустую болтовню Ричарда, Джозеф обхватил его и так крепко сжал в объятиях, что тот закряхтел от неожиданности.

– С нашей последней встречи ты стал гораздо любвеобильнее, – Ричард похлопал его по спине. – Ну все, все, прекращай уже, а то Калаган будет ревновать. Вот как смотрит на меня, словно я демон какой-то.

Джозеф нехотя отпустил Ричарда и оглянулся на Калагана. Глупая улыбка от неожиданной встречи с другом, которого он, если быть совсем откровенным, уже успел похоронить, не сходила у него с лица.

– Кэл, ты в порядке? – Калаган стоял там же, где был, когда вошел Ричард, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на них обоих. – Ты что, язык проглотил?

– Ричард, – начал лорд Венцеборга, не обращая внимания на Джозефа. – Если ты тут, значит ли это…

– Нет, – лицо Ричарда стало серьезным. – Я знаю про Поток и, к сожалению, не могу порадовать вас тем, что мы добрались до Портала и уничтожили его.

Джозеф растерянно посмотрел сперва на одного своего друга, потом на второго, не понимая, почему эти двое так странно ведут тебя.

– Значит, вы вернулись ни с чем? – в словах Калагана чувствовался нажим, причину которого ускользала от Джозефа.

– Не совсем, – Ричард скинул грязный, пыльный и порванный в нескольких местах дорожный плащ. – Кое-что интересное мы все-таки узнали.

– Кое-что? – Калаган пренебрежительно выгнул бровь. – Ты нашел это «кое-что» и радостно бросил Димитрия и остальных, чтобы рассказать об этом, вместо того, чтобы привезти нам спасение?

– Да что тут происходит?! – Джозефу надоела эта перепалка двух обиженных мальчишек, слишком гордых, чтобы уступить. – Не забывайте, вы в моем шатре и посреди моей армии. Ну? Кто мне расскажет, что между вами произошло, а главное, когда – учитывая, что один из вас провел последние три месяца в Пустоши, а второй на войне?

Ричард бросил короткий взгляд на худощавого лорда, тот коротко кивнул.

– Лорд Калаган хотел сам возглавить Великий Поход.

Джозеф пораженно уставился на Ричарда, потом посмотрел на того, о ком шла речь. Калаган снова кивнул, подтверждая слова Ричарда.

– Он пришел с этим предложением к тебе, когда сборы были в самом разгаре.

– Кэл, но ты ни разу не говорил со мной об этом!

– Потому что он мне не позволил, – Калаган махнул рукой в сторону Ричарда, отвернулся и отпил вина из бокала, который, в отличие от Джозефа, так и не выпустил.

– Потому что знал, что Джозеф сразу согласится, а ты нужен был ему тут, в Анклавах, для борьбы с Йоресом, еще больше, чем я, – Ричард вперил взгляд своих холодных голубых глаз в Калагана. – Скажи мне, что я был не прав.

Калаган скрипнул зубами. Он явно не ожидал, что его так быстро и резко осадят, – а может, вообще не привык, чтобы с ним так говорили.

– Прав, – Джозеф примирительно положил руку на плечо Ричарду. – Как и всегда, Рич. Но мне не нравится, что вы что-то замышляете за моей спиной, ведь это касается меня или дел, имеющих отношение к будущему Анклавов, – в голосе Джозефа звучала сталь. – Так же, как не нравится, что мои ближайшие соратники устраивают между собой склоки.

– Ты говоришь сейчас совсем как Димитрий, – Ричард улыбнулся такой редкой для него искренней улыбкой. – Он тоже отчитывал меня примерно в такой же манере.

– И правильно делал! – Калаган допил вино, поставил бокал на один из походных сундуков и подошел к ним, протянув руку Ричарду. – Прошлое в прошлом. Так или иначе, я смог сослужить достойную службу Анклавам, а уж каким способом, не так важно.

– Спасибо, что приглядел за этим сорвиголовой, – Ричард пожал руку лорда Венцеборга и кивнул в сторону Джозефа. – Расскажешь потом, что он успел натворить, пока меня не было.

– Вы в курсе, что я еще здесь? – Джозеф воспользовался своим преимуществом в росте и грозно навис над друзьями, которые так нагло его обсуждали.

– И правда, – Калаган подмигнул, подыгрывая Ричарду. – Давай потом, когда он займется своими лордскими делами.

Ричард первым не смог сдержаться и прыснул, глядя на Джозефа. Он попытался придать себе грозный вид, но тоже рассмеялся. Очень скоро они все втроем покатывались со смеху, наперебой подтрунивая друг над другом и ударившись в общие воспоминания. Джозеф видел, как в палатку несколько раз заглядывал удивленный гвардеец, пытаясь понять причину такого веселья в столь сложное время и такой поздний час.

Когда все старые шутки и байки были рассказаны и выпита еще одна бутылка красного вина из сильно прохудившихся личных запасов Джозефа, Ричард первым вернулся к разговору о Потоке.