Поток

В целом, если разобраться, в этом не было ничего удивительного. Вот уже больше двух недель они самым быстрым маршем двигались обратно на запад, к границе земель Анклавов, чтобы успеть перебросить остатки их потрепанной после сражения армии как можно дальше в Пустошь, где их ждала почти безнадежная битва со всей мощью Потока. Все свободное от этого бешеного марша время Джозеф, вместе с Калаганом и другими уцелевшими лордами и командирами, проводил, изучая имеющиеся у них карты Германии, Польши и других земель, что пока еще отделяли их от орд монстров, с каждым днем все ближе и ближе подбирающихся к заселенным городам-анклавам. И каждый вечер, когда армия останавливалась на ночь, к нему в шатер приходили все новые и новые люди: лорды, советники, командиры гвардейцев, разведчиков и просто стражников, влиятельные горожане и фермеры. Чем дальше они двигались на запад, тем больше анклавов узнавало о том, чем закончилось сражение между Йоресом и Джозефом, и, что еще важнее, о том, что объявлен сбор новой Объединенной Армии. Каждый житель прекрасно знал, что Армия созывается только в одном случае – надвигается Поток, но никто никогда не сталкивался с тем, чтобы сбор объявлял пусть очень могущественный и влиятельный, но один-единственный лорд. Обстоятельства были настолько сложными и запутанными, что абсолютно все, чей голос и мнение имели хоть какое-то значение в Анклавах, большинство из которых оказались обезглавлены из-за разразившейся войны, не сговариваясь, сошлись на том, что, с одной стороны, игнорировать призыв Джозефа никак нельзя, но и принимать решение, не разобравшись в происходящем, слишком опасно.

И поэтому они ехали сами, посылали официальные письма с гонцами, отправляли целые делегации и посольства, общая цель у которых была одна – уверить Джозефа в их поддержке, доподлинно узнать, что произошло на востоке, и выяснить, почему на самом деле объявлен сбор Объединенной Армии и куда лорд Витне движется со своим войском, которое все еще представляло серьезную угрозу для любого из анклавов.

– Прошу прощения, милорды. – Он оглядел собравшихся сегодня и быстро понял, что среди них вряд ли есть хоть один назначенный лорд анклава, но давно привык так называть людей, облеченных властью, чтобы польстить им и тем самым расположить к себе. – Мы все очень устали, и у нас очень мало свободного времени. Что вы хотели?

– Лорд Джозеф, – вперед вышел мужчина средних лет, с густой, но полностью седой бородой, одетый как торговец. – Я и мои спутники представляем правящий Совет анклава Пила, вы наверняка слышали про такой.

Джозеф нахмурился, пытаясь припомнить это название, но его выручил стоявший рядом Калаган, который подвинулся поближе, чтобы шепот мог расслышать только он:

– Довольно большой анклав южнее Венцеборга. Пилийцы известны своим вероломством и всегда оспаривали право Венцеборга считаться самым влиятельным анклавом центральной части. Насколько я знаю, их лорд, мерзкий и уродливый толстяк, не спешил принимать решение и выбрал сторону в войне, только когда Йорес собрал армию больше твоей. Я думаю, ты и сам догадался, к кому он примкнул.

– Конечно я знаю, Пила, – Джозеф выслушал Калагана и не моргнув глазом продолжил, как будто собравшаяся делегация могла видеть только его одного: – И рад знакомству с вами. Я не вижу среди вас вашего лорда. Кто и по какой причине говорит от его имени?

Бородач в длинной мантии замялся, услышав такой прямой вопрос, и ему на помощь поспешил другой, с мощными узловатыми руками кузнеца.

– Простите, милорд, но лорд Борроу… в отъезде, и нам приходится самим принимать решения в такие сложные времена…

Джозеф смерил здоровяка своим холодным властным взглядом.

– Надеюсь, вы знаете, что бывает с теми, кто пытается управлять анклавом без назначения от лорда? – Он посмотрел на собравшихся и дождался, пока каждый из них не сдастся и не опустит взгляд. – Хорошо, какое у вас ко мне дело?

– До нас доходили слухи о войне на востоке… и о большой битве…

– Война окончена, – Джозеф снова перебил торговца, который, похоже, был у них старшим. – Что-то еще?

– К нам в анклав прибыл гонец и принес призыв на сбор Объединенной Армии. Нас насторожило, что документ подписан рукой всего нескольких лордов и на нем нет печати Совета…

– Совет Анклавов сейчас находится в Стагарде и не может вовремя подписать и разослать все призывы. Со временем каждый анклав получит документ, оформленный по всем правилам. – Он выдержал небольшую паузу, ожидая каких-то возражений, и когда они не последовали, продолжил: – Если, конечно, у нас будет время, чтобы их подготовить.

Торговец, стоявший ближе всего к Джозефу, сделал два шага назад и побледнел, как и многие стоящие за его спиной. Но кузнец, похоже, был сделан из другого теста.

– Значит, правда Поток, милорд? – Он сглотнул, но голос его не дрогнул. – Так скоро после победы под Лейбусом?

– Никто не знает, кто или что направляет Поток, – Калаган говорил нарочито официальным голосом. – Мы можем только сражаться и защищать наши дома.