Поток

– Идея неплохая, может, и сработает. Что думаешь, мастер Колтур?

– Как будто у нас есть выбор… – главный строитель потер ушибленный бок и посмотрел на Ричарда. – Ты сам-то как?

– Жить буду. – Мелони бросила на него сердитый взгляд и потуже затянула повязку, удерживающую поврежденную руку. – Ай! Волчонок, можно полегче?

– А вот нечего рисковать жизнью, пытаясь спасти меня, и прыгать под камни, падающие с неба.

– И что ты мне прикажешь делать? Стоять и смотреть, как тебя раздавит в лепешку? – Ричард упер оставшуюся руку в бок, но Мелони была не в настроении терпеть его шуточки.

– Я сама разберусь, как мне быть, а ты о себе лучше позаботься.

Ричард закатил глаза, но не стал больше спорить и снова обернулся к стоящему рядом низенькому, но широкому в плечах лорду, который с любопытством наблюдал за их перепалкой.

– Лорд Хемли, сколько у нас есть времени, как вы считаете?

– Трудно сказать, демоны так и прут через ворота. Мы делаем что можем, но нам еще нужно удерживать башни и не дать демонам перебраться через Стену где-нибудь в другом месте. Боюсь, даже если лорд Джозеф сможет сдерживать Поток у южных ворот, цена будет такой большой, что в конце концов мы потеряем весь город.

– Хорошо, мы постараемся сделать все побыстрее.

– Как я могу помочь? Один мой меч ничего не изменит там, у ворот, а тут, может, я буду полезней… – Мелони успела заметить, как взгляд Хемли при этих словах скользнул куда-то в сторону.

– Я думаю, вы можете попробовать найти лорда Дерринга у западных ворот и рассказать ему, в какую передрягу угодил лорд Джозеф. Возможно, он сможет помочь.

– Спасибо! Немедленно отправлюсь к нему!

Ричард задумчиво посмотрел вслед слишком уж поспешно удаляющемуся лорду.

– Как ты считаешь, Волчонок, постыдно ли быть трусом, столкнувшись лицом к лицу с таким врагом, как Поток?

Девушка не удивилась, что Ричард заметил то же, что и она:

– Главное не то, боимся мы или нет, а то, можем ли мы выполнить свой долг, несмотря на страх.

– Ты, как всегда, мудра, милая. – Губы Колтура тронула едва заметная улыбка, тут же сменившаяся серьезным и сосредоточенным выражением. – Ну что? За дело? – Он махнул рукой в сторону сваленных в кучу бревен, которые когда-то служили для перекатки по ним осадных машин. – У нас куча работы.

* * *

– Где ты, черт возьми, пропадал? – Джозеф дрожащими руками стащил с головы изрядно помятый шлем и с досады кинул его в стену в караульном помещении башни. – Ты видел, какой ад там творится?! Я уж думал, этот Хемли сбежал или не смог найти тебя, потому что тебя пришибло каким-нибудь камнем. Если бы Дерринг вдруг не появился со своими парнями и не помог нам, сейчас бы весь город уже был бы затоплен Потоком!

– Ты закончил? – Спокойное и сосредоточенное лицо Ричарда помогло Джозефу взять себя в руки. Он запустил руку в волосы и постарался успокоиться.

– Да, просто… просто это было ужасно. Прямо на моих глазах погибло столько хороших людей…

– Подумаем об этом позже. Колтур внизу, заканчивает последние приготовления, чтобы закрыть ворота, а нам нужно как-то задержать Поток, пока он это делает. Если все так плохо, как ты говоришь, то не стоит терять ни минуты.

– Легко сказать: «Задержать»… – Джозеф в последний раз глубоко вздохнул и удовлетворенно заметил, что дрожь в руках понемногу унялась. – Ты принес все, что я просил?

– Да. Игрушки Грега уже наверху, на Стенах и на башне.

– Хорошо, я тогда возглавлю вылазку к воротам, чтобы перебить тех, кто останется.

– А как же Дерринг? Мне кажется, это его работа.

– Он слишком горяч и к тому же опять ранен. Не хочу рисковать.

– Джозеф…

– Ричард, это мое решение.

– Если мы залатаем ворота, а тебя при этом прикончат, то…

– …ничего не случится, и ты вместе с Деррингом и Руффордом возглавишь оборону, – Джозеф постарался напустить на себя решительный и непроницаемый вид, но не выдержал и слегка улыбнулся. Ричард только скривился в ответ:

– Какие же вы упрямые…

– Мы?

– Ты и твоя… и Мелони, – Ричард вдруг потупил взгляд, так, будто ему впервые в жизни было стыдно. – Она сейчас наверху, на Стене.

– Что?! – Джозеф уставился на советника, до конца не понимая, что его больше поразило: что Ричарду было стыдно или что Мелони сейчас рискует собственной жизнью. – Что она там делает?

– Она сказала, что хочет помочь… – Ричард тяжело вздохнул. – Хочет попробовать сдержать демонов, когда все начнется. И не желает слышать никаких возражений. Не силой же ее тащить?

– Упрямая девчонка… – Джозеф осекся на полуслове, почувствовав, что Ричард смотрит на него с ухмылкой.

– А я что говорю?

– Ладно… я пойду и прослежу, чтобы с ней ничего не случилось. Ты займись метателями. Дерринг возглавит атаку.

Ричард отрывисто кивнул и скрылся в арке, ведущей на винтовую лестницу. Джозеф проводил его взглядом, медленно наклонился, стараясь не напрягать ушибленную ударами клешней спину, поднял и осмотрел свой валяющийся в пыли шлем… Он представлял собой довольно жалкое зрелище и больше походил на помятый кусок железа, чем на часть сияющей на солнце брони, которой когда-то и был. Джозеф скривился и бросил его обратно на пол.

– Обойдусь как-нибудь.