Поток

* * *

Мелони в ужасе взирала на широко разлившийся перед ней Поток. Эта шевелящаяся, блестящая, пульсирующая масса чудовищных монстров предстала перед ней впервые, да еще так близко, что единственным желанием было поскорее развернуться и бежать не оглядываясь, пока этот кошмар не останется далеко позади. Но девушка знала, что на самом деле бежать ей некуда, Витне давно уже полностью окружен и все они живы до сих пор только благодаря толстым Стенам и храбрости защитников. Кроме того, она поднялась сюда не просто так.

Собравшись с духом, она что есть сил обхватила камни, из которых были сложены зубцы крепостной стены, и заставила себя еще раз выглянуть наружу. Картина не стала менее отвратительной и пугающей, но, по крайней мере, желудок перестало крутить при виде всех этих демонов.

– Что ты делаешь? Отойди от края, это очень опасно. – Голос Джозефа был наполнен неподдельной тревогой, но все равно почему-то разозлил Мелони.

– Я в порядке, и мне нужен хороший обзор, чтобы сделать то, что требуется.

– Мелони, тебе лучше…

– Если это Ричард прислал тебя, чтобы переубедить меня, то хочу тебя разочаровать. Это не сработает.

– Нет, никто меня не присылал. Я пришел сюда, чтобы…

– Чтобы что? – Девушка круто развернулась на пятках и посмотрела на Джозефа в упор. Высокий лорд возвышался над ней на добрых полторы головы, но это нисколько не смущало ее, и даже наоборот – почему-то придавало сил. Джозеф даже попятился от того, сколько вызова было в ее взгляде. – Ну так зачем ты тут?

– …чтобы помочь. – Мелони ожидала совсем другого ответа. – Ты позволишь?

– Только не мешайся, когда начнется заваруха. – Девушка поспешила отвернуться, чтобы он не заметил, как от неожиданности и смущения покраснели ее щеки. – Ричард мне рассказал про твой план. Я думаю, он весьма… разумен.

– Спасибо, Мелони, – в голосе Джозефа чувствовались нотки облегчения. – Тебе лучше приготовиться, потому что мы скоро начинаем.

– Я готова.

Девушка закрыла глаза и постаралась хотя бы на несколько минут выкинуть из головы все мысли о Джозефе, Ричарде, Уинстоне и вытеснить жуткие завывания и тошнотворный шелест Потока.

Краем сознания она слышала, как Джозеф подозвал к себе кого-то и приказал сосредоточить огонь всех стрелков и всех метательных машин на пространстве за воротами, потом передал какое-то приказание для Ричарда наверх, на башню, и отправил посыльного вниз, туда, где Дерринг отчаянно сражался за каждый метр, пытаясь не дать рвущемуся через ворота Потоку затопить улицы города. Но все это для Мелони уже не имело значения, она погрузилась глубоко в свое сознание, туда, где ее всегда ждал Голос Потока, неотступно следующий за ней всю ее жизнь, то затихающий, то вновь набирающий силу в зависимости от того, насколько далеко она находилась от демонов. Сейчас, когда она оказалась в окружении тысяч и тысяч этих тварей, Голос был скорее похож на рокот падающих с гор камней, он буквально оглушил Мелони, когда она попыталась на нем сосредоточиться, и набросился, словно дикий зверь, пытаясь подмять ее и подчинить. Девушка до предела напрягла свои силы и с трудом оттолкнула то, что пыталось проникнуть к ней в голову и завладеть ее разумом, и тут же почувствовала уже знакомую бессильную злобу и ненависть чего-то, что ничем не могло ей навредить.

Как раз в этот момент за воротами в плотной, сбившейся толпе демонов, пытающихся протиснуться внутрь, раздался первый взрыв – Ричард и его подручные начали бросать вниз металлические сферы с сожженными шнурами, торчащими наружу. Грохот был такой, что поглотил даже шум битвы во дворе, а раздавшиеся сразу после него вопли монстров через мгновение потонули в новых оглушительных взрывах. Игрушки мастера Грега, как их называл Ричард, буквально разрывали демонов Потока на куски, поджигая все вокруг, и раскидывали, калеча, тех, кому не посчастливилось умереть сразу. Сброшенные вниз бомбы за считанные минуты создали пустоту, покрытую лишь останками убитых чудовищ и огнем, а плотный огонь стрелков не давал Потоку быстро залечить нанесенную ему рану.

– Огонь! Огонь! Стреляйте! Держите их как можно дальше от ворот! – властный и сильный голос Джозефа пробивался даже сквозь состояние глубокого транса, в который погрузилась Мелони. – Где метательные машины?

Мелони, словно во сне, задрала голову как раз в тот момент, когда высоко над Стеной, словно уродливые птицы, взвились выпущенные снаряды, вновь на мгновение замерли в верхней точке – и рухнули вниз, будто ужасающий каменный дождь, несущий только смерть и разрушения. Самых быстрых, а может, самых глупых демонов, которые, не обращая внимания на догорающее пламя и раскаленный пепел, в который превратилась земля перед пробитыми воротами, уже успели вырваться вперед, буквально вбило в землю, а тех, что немного отстали от них, разбросало в разные стороны, словно поломанные игрушки. Стрелки на Стенах быстро превратили немногих выживших монстров в некие подобия стонущих и умирающих ежей.