Поток

– Объявляю заседание Совета Анклавов открытым. – Объявление, как и положено, делал главный советник лорда, используя один из своих многочисленных голосов – на сей раз напыщенно-торжественный. – Есть ли у советников какие-то важные дела, требующие рассмотрения?

Вперед вышел тот самый советник-торгаш, которого Джозеф заприметил чуть раньше.

– Лорд Калаган, перед тем как мы приступим к обсуждению многочисленных вопросов, главным из которых будут беженцы, что наводнили улицы Венцеборга, мы бы хотели знать, кто тот человек, что стоит рядом с вами, и что он делает на Совете?

– Ох, простите, Оуэн, я не представил вам нашего гостя. Это мой старый друг и глава пограничного анклава Витне, лорд Джозеф.

Джозеф скинул балахон и шагнул вперед, вежливо склоняя голову перед собравшимися. Глаза советника Оуэна чуть не вылезли из орбит. В зале послышались сдавленные стоны.

– Что?! Этот мерзкий еретик здесь?! – Советника затрясло от какой-то жуткой смеси ужаса и гнева. – Стража! Немедленно арестуйте его!

– На каком основании? – Лед в тоне Калагана ощущался особенно остро на фоне почти истеричных выкриков советника. – И по какому праву вы отдаете приказы городской страже?

Фанатик гневно сощурился, глядя на своего лорда.

– Ты забываешься, Калаган. – Его голос стих, превратившись в презрительное шипение. Он обернулся к своим людям. – Эй вы, взять его!

Двое из вооруженной свиты обнажили мечи и направились в сторону Джозефа. Тот стоял, спокойно сложив руки на груди. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда грянул выстрел и ближайший наемник, потянувшийся было к нему свободной рукой, схватился за грудь и со стоном упал. Второй от неожиданности выронил меч и, оступившись, растянулся на полу. Гвардейцы как по команде перекрыли главный и боковой выходы из зала. Позади Джозефа из проходов вышли стрелки во главе с мастером Грегом, который сжимал что-то вроде короткого ружья. От ствола все еще поднималась тоненькая струйка дыма. В зале царила гробовая тишина.

– Капитан Тремон, арестуйте этого человека за покушение на лорда анклава. – Калаган указал на Оуэна. – И убейте всякого, кто еще раз посмеет обнажить меч в моем присутствии.

– Ты… ты не посмеешь! – Советник, теперь уже бывший, сделал шаг назад. – Этот человек – предатель и еретик, и если ты защищаешь его, то ты ничем не лучше!

Оуэн, медленно пятясь, оказался плечом к плечу со своими соратниками, которых по-прежнему окружали неуверенно оглядывающиеся охранники. Их мечи предусмотрительно остались в ножнах. Все оставшиеся в зале поспешно расступились, пропуская вперед стражу.

– Это измена, Калаган! – рядом с вооруженными наемниками к Оуэну вернулось мужество. Остальные советники вторили ему. – Совету, анклаву, всем. Ты за это поплатишься!

– Капитан Тремон, арестуйте этих людей за помеху в исполнении прямого приказа лорда и за укрывательство преступника.

– Оуэн, это ваш последний шанс. – Джозеф посмотрел прямо в глаза советнику. Тот был похож на загнанного зверя. – Сдавайтесь, и тогда вас и ваших людей никто не тронет.

– Заткнись, ты, грязный нечестивец! Мы разговариваем не с тобой!

– Калаган, если ты прекратишь этот балаган и поможешь нам задержать и… наказать этого предателя, мы сможем обсудить, как тебе сохранить свое место лорда.

– Капитан Тремон, – в тишине зала голос Калагана, казалось, способен был заморозить сам воздух. – Если эти люди через пять минут не сдадут оружие и не подчинятся, разрешаю применить силу.

Стражники сомкнули кольцо вокруг советников и опустили копья. Капитан Тремон молча обнажил меч.

– Оуэн, времени почти не осталось. Ты рискуешь потерять сегодня не только власть, но и жизнь. – Голос Джозефа был спокойным и тихим.

– Ты блефуешь, Калаган! Ты и твой этот… друг, – последнее слово Оуэн почти выплюнул. – Вы знаете, что за этими дверьми… – он нервно оглянулся на застывших у выхода гвардейцев, – …находятся пять сотен верных мне людей. А если и этого не хватит, то весь анклав встанет на мою сторону, когда узнает, что произошло…

– Время вышло! – сухой голос капитана стражи прервал сбивчивую речь советника. – Копья к бою!

Какой-то резкий шум и крики у бокового входа в зал на мгновение отвлекли всеобщее внимание от расправы над теперь уже бывшими советниками.

– Стойте! – Капитан мгновенно отреагировал на новый приказ лорда. Калаган раздраженно обратился к гвардейцам: – Что там еще?

– Донесение, милорд. От караульных на западных воротах.

– Впустите.

В зал вбежал запыхавшийся юноша, который тут же упал на одно колено перед Калаганом и склонил голову, нервно поглядывая на стражников, взявших в кольцо людей в одеждах советников.

– Милорд, к западу от анклава замечена армия. Десятки знамен с гербами анклава Витне. Мы закрыли ворота и вывели весь гарнизон башен на Стены. Ждем ваших приказаний.

– Спасибо за отличную службу, сынок. – Калаган медленно перевел взгляд обратно на непокорных советников и выглядел так, будто пытался вспомнить, на чем он остановился.

– Мы сдаемся… – Упавший голос Оуэна был едва различим.

– Что вы сказали? Вас не слышно.