Поток

– Пусть нам еще многое предстоит обсудить и сделать, но я хочу пожелать тебе удачи, Джозеф, здесь и сейчас. Что бы ни ждало нас в будущем, я возлагаю свои надежды на тебя и постараюсь сделать так, чтобы и другие поверили в это.

– Спасибо тебе, дружище. Но пока со мной такие верные друзья и соратники, я просто не могу проиграть.

Остаток утра и часть дня они провели, обсуждая, что и как нужно говорить лордам на Совете, составляя послания для тех, к кому отправятся гонцы, и решая, какое вино открыть, чтобы отпраздновать их первую большую победу и выпить за тех, кто отправился в Поход.

Когда Джозеф наконец покинул резиденцию лорда Венцеборга, день уже клонился к своему концу. Тусклое желтое солнце торопилось поскорее скрыться за горизонтом, как всегда бывает поздней осенью. Но, несмотря на стойкое ощущение приближающейся зимы, которую можно было почувствовать даже в воздухе, день выдался на редкость приятный. Небо было ясным, последние лучи солнца, падая на лицо, оставляли приятное ощущение тепла и покоя. Джозеф вздохнул свежий вечерний воздух полной грудью и широкими шагами направился вниз по главной улице, ведущей от центра анклава к южным воротам.

Уверенно проходя мимо великого множества мелких улочек, он невольно поежился, вспоминая, как еще вчера пробирался там, словно какой-то вор, укутанный с ног до головы в бесформенные одеяния, скрывающие его лицо. Джозефу даже захотелось снова почесаться, причем так сильно, как будто он все еще истекал потом в чужом наряде. Но вот темные закоулочки остались позади, и он, свернув пару раз, вышел к городским казармам. Теперь осталось только найти, где разместили его, теперь не такую уж и маленькую, с прибытием гвардейцев, армию.

Площадь со зданиями, где проживали солдаты во время сбора Объединенной Армии, сейчас почти пустовала. Плац, на котором одновременно могли муштровать и обучать почти десять тысяч солдат, был похож на пустыню, по которой праздно шатались неизвестно как забредшие сюда зеваки или по-деловому, быстрым шагом шли какие-то чиновники и мастеровые. Джозеф огляделся. Все казармы вокруг выглядели одинаково покинутыми, поэтому он просто наугад направился к ближайшей.

– Милорд! – Не успел он пройти и половину пути, как его окликнул один из тех, кого он заметил на площади. Это оказался Вэнс – бывший, а как Джозеф надеялся, вскоре и будущий главный конюший Витне. – Вы, наверное, ищете Морека? Я провожу вас, гвардию разместили вот там, рядом с нашими казармами. – Вэнс указал в сторону ничем не отличающихся от остальных зданий, в противоположном направлении от того, что выбрал Джозеф.

– Привет, Вэнс! На самом деле я искал не только Морека, но и всех вас. У меня новости о Походе.

– Да, мы все уже в курсе, милорд. – Вэнс всегда робел рядом с ним и другими лордами. Сам он был из семьи коневода, да и дед его, по слухам, тоже за лошадьми ухаживал. Он обожал этих животных и лучше всех мог позаботиться о захворавшей кобыле, да и при объездке ему не было равных. Джозеф всегда любил этого скромного, стеснительного человека и подозревал, что самим собой тот становится только в конюшне. Вот и сейчас он явно смутился, когда понял, что опередил новости, ради которых пришел Джозеф. – Простите, милорд, но гвардейцы, которые несколько дней ехали бок о бок с вернувшимися дозорными, болтают об этом на каждом углу.

Джозеф добродушно улыбнулся конюшему.

– Ну тогда я сэкономлю немного времени. Видит бог, у меня и так его катастрофически не хватает, – он хлопнул Вэнса по плечу. – Веди меня к остальным, а по дороге расскажи, что болтают эти мои гвардейцы, чтобы я мог дополнить их рассказ.

Пока они вновь пересекали тренировочный плац, на сей раз в другую сторону, Вэнс, все время смущаясь и запинаясь, рассказывал о том, как отряд бежал от Потока, как сражался с демонами, как пал могучий Бон, а вместе с ним и еще полтора десятка хороших парней. Практически все, что услышал Джозеф, он и так уже знал из подробного отчета Ричарда, хотя были и несколько нюансов, которые тот опустил.

– Ты сказал: «Девушка»? Они подобрали в Пустоши девушку из дикарей прямо перед тем, как на них напал Поток?

– Да, милорд, то есть нет, милорд, я ничего такого не говорил, это все гвардейцы говорили. И я не знаю точно, откуда она, потому что они этого не знают, но нашел ее вроде как сам Димитрий, когда ходил в дозор.

Джозеф задумался, что заставило Ричарда скрыть этот факт. Возможно, он счел его несущественным на фоне всех произошедших событий, хотя это было бы странно. Более вероятно, что между прошлым посланием и этим было, по крайней мере, еще одно, где он уже писал про девушку, но оно не дошло до Анклавов.