Потомок Святогора

— Да, в богатых местах вы со Святославом княжите, — позавидовал Мстислав. — Леса и поля полны дичины, в реках рыба стеной стоит, земля жирная, знатный хлеб растит, города червлены. Кра-со-га! — От нудной езды на зевоту потянуло Мстислава. — У тебя два богатых города: Рыльск и Воргол. У Святослава — Липец, Онуз и Воронеж. А у меня один Карачев да несколько крепостиц небольших, и на те зарятся братья с племянниками. Житья не дают, — вздохнул Мстислав. — Да, кстати, мы на Онуз поедем охотиться?

— В устье Матыры, — важно откинувшись в седле, молвил Олег. — Там всякого зверя навалом. Медведя хорошо бы затравить, медведь мне нужен для потехи, а в тех местах их много.

Лес неожиданно кончился. Восток нежными красками озарил лица путников. Солнце ещё пряталось в своём гнездовье, но из-под земли уже сыпало лучи на небо, пробуждая ото сна всё живое. Птицы начинали петь и щебетать вовсю. Вдали, в туманной синеве, смутно завиднелись купола деревянных церквей.

— А вон и Воронеж! — указал плёткой в сторону города Ефим.

Подстёгнутые кони пошли в намёт. Топот копыт возле кремника заставил отряхнуться от вязкой дремоты городских сторожей. Со стены крепости они, щурясь, вглядывались вдаль.

— Не-е, не татары! — сказал один.

— Да зачем с ентой-то стороны татары? — недоумённо вопросил другой сторож. — Татары со стороны Матыры ходють. А енто с Дону. Князья, могуть быть. Можа, брянскай аль воргольскай.

— «Брянскай аль воргольскай»! — передразнил первый сторож. — А можа, енто баскак летить?

— Можа, и баскак! — не стал возражать второй. — Однако беги, Мытарь, к воеводе... Да не баскак енто! Баскак прямо в Липец, к князю, обычно преть, а тут на Воронеж. Что ему на Воронеже делать? — И, помолчав немного, протяжно добавил: — Отряд ма-а-аленькой...

— Ладно, гляди внимательней, Прокоп Фомич, — спускаясь по лестнице вниз, наказал товарищу Мытарь. — Кто бы там ни был, баскак аль князь, всё одно воеводе доложить надо.

Покуда гости подскакали, прибежал и воевода:

— Где они?

— Да вон, Иван Степанович, — указал в сторону леса ещё не поднявшемуся на стену воеводе Прокоп. — Кажись, князь Олег Воргольскай.

— «Кажись, кажись»! — укорил воевода Прокопа. — Уже старый дружинник, а всё не можешь отличить ворога от друга. — Он приложил руку ко лбу козырьком и воскликнул: — Ну вот! Брат нашей княгини Агриппины Ростиславны Олег Ростиславич Воргольский! Открывай ворота! — закричал во всё горло.

Ворота распахнулись, и конный отряд вошёл в город.

Воевода поприветствовал князей и велел немедля послать доложить Святославу Ивановичу Липецкому о прибытии гостей.

— Постой, Иван Степанович, — перебил его Олег. — Мы чуток передохнем и сами поскачем в Липец.

— Нет-нет! — возразил воевода. — Князь гневаться будет. Пускай ему о вас доложат.

— Ну, делайте как знаете! — махнул рукой Олег.

Воронеж, древний, летописный, располагавшийся на крутом берегу одноимённой реки, был одним из городов Липецкого княжества. Южная его часть была защищена рекою, западная и юго-восточная — оврагом, а с севера был вырыт глубокий ров и возведена высокая насыпь, на которой из дубов сложили кремник. Любой противник раньше расшибал лоб о такую крепость, но для татар не существовало преград. Да и в отличие от остальных врагов татары обычно ходили на грабёж зимой. Замерзшие реки уже не были препятствием, потому и брали так легко они русские города и крепости. Заметим, что тот, старый Воронеж никакого отношения к нынешнему не имеет. Три крепости: Липец (Липецк), Воронеж и Онуз — находились недалеко друг от друга. Первый на берегу Липовки, второй, как уже сказано, на Воронеже и третий — недалеко от устья Матыры. Все эти города были разрушены первыми во время нашествия Батыева, но впоследствии восстановлены усилиями князя Липецкого и окрестного народа. И к описываемому времени, несмотря на тяжёлое бремя татарского ига, ощущение его постоянного дыхания, люди русские продолжали здесь жить, работать, строить и защищаться.

Овеянный древними преданиями и легендами Липец укрывался среди деревьев в могучем сосновом лесу на берегу быстрой и полноводной Липовки. Кроме речной защиты Липец имел естественные отвесные каменные обрывы на юге, западе и севере, которые охраняли его от нашествий врагов. А с пологой восточной стороны был насыпан земляной вал. Крепость, защищённая высокими дубовыми стенами, для многих была неприступна. Даже сам Бату-хан не смог её взять с наскока, пришлось потрудиться. Он, после убийства рязанского князя Фёдора, быстро пожёг и Онуз, и Воронеж. Липец стал первой преградой, где Батый встретил упорное сопротивление, но и он был взят и сожжён. И пошло пламя войны и разрухи по всей Руси Великой.