Потомок Святогора

— Матвея, — с готовностью предложил Рвач. — Холопа моего. Он шустрый, исполнит всё как надо.

— Хорошо, — согласился Ахмат. — Пошлём Матвея. А тебе вот какое задание. Поедешь в Орду и найдёшь воргольского князя Олега. Если Олега там нет, то кого-нибудь из его сподручных. — Баскак задумчиво поднял глаза к потолку. — Натравить Олега на Святослава надо, понял?

— Понял! — услужливо кивнул Рвач. — Они, говорят, уже враждуют между собой, и пожар этот жарче разжечь нужно. Пускай сами друг друга уничтожат.

— Хитёр ты и коварен, — покачал головой Ахмат. — Ты коварней любого татарина. Ну ладно, пока сдирать с тебя шкуру не буду, ещё пригодишься, — зло усмехнулся он и, заметив испуг предателя, добавил: — Да не бойся, я пошутил! Езжай в Орду. Найдёшь там хазарина Самуила и вместе обрабатывайте Олега. И ещё. Через этого хазарина можно влиять на хана Телебугу. Олегу передай, что княжество Воргольское я трогать не буду, если он расправится со Святославом. А к Святославу... Зови своего Матвея.

Нашли и приволокли к Ахмату Матвея. У бедняги от испуга глаза бегали но сторонам и зубы мелко-мелко стучали.

— Поедешь к князю Липецкому, — с порога объявил ему Рвач.

— 3-з-за-чем? — заикаясь, пролепетал Матвей. — Не погуби, родимый! Это ж зверь лютый!..

— Послов не убивают, — оборвал его хозяин. — С тобой поедут два татарина, так что вас не должны тронуть. Да и кого я кроме пошлю? Ты лучше всех дорогу знаешь.

— Самсона пошли! Святослав в лесах скрывается, — ухватился за спасительную соломинку Матвей. — Самсон охотник, он все лесные тропы ведает!

— Самсон — тупой мужик, а ты языкаст вельми. И хватит болтать! — повысил голос Рвач. — Собирайся в дорогу, ежели жизнь дорога!

Делать нечего. Матвей шёпотом выругался, но к нему уже подошли татары. Матвей зло глянул на них и молча поплёлся в конюшню. Вскоре он и татарские всадники уехали, а Рвач поспешно отбыл в Орду, плести там нити заговора против князя Липецкого.

Глава двенадцатая

Святослав только отправил последних беженцев, как Силай с Демьяном притащили к нему двух татар и русского.

— Это холоп Рвача Матвей, — пояснил Демьян. — Видать, лазутчиком к нам заслан.

— Никакой я не лазутчик! — затравленно озираясь и обливаясь потом, проверещал Матвей.

— А кто ж ты? — сурово спросил князь.

— Я Ахматов посол. Он прислал меня с миром, вот грамота... — Дрожащими руками Матвей стал доставать из полы кафтана берестяной свиток.

Святослав взял послание, прочитал его и швырнул на пол.

— Не верю я этим псам! И не переговоры вести я с ними буду, а бить, бить до тех пор, пока не очищу нашу поруганную Русь. Ахмат разорил моё княжество, казнил моих друзей, а я должен с ним договариваться?! Поздно затеял он переговоры. Да и не верю я ему, татарская хитрость всем известна. Этого перебежчика и того басурманина, — указал пальцем на одного из татар, — повесить!..

Матвей с воплем кинулся целовать сапоги князя.

— Не убивай, княже! Век служить тебе буду! Буду всё делать, что прикажешь! Не уби-ва-а-ай!..

— Уберите эту падаль! — поморщился князь, пытаясь освободиться от цепких рук предателя. — Где Дёжкин?

Вошёл Дёжкин и без разговоров наступил ногой на правую руку Матвея, так, что она хрустнула и пальцы разжались. Потом он легко, словно спичку, сломал ему левую руку, а попутно нечаянно толкнул Демьяна с Силаем, и те разлетелись по сторонам.

— Вот это сила-а-а! — раскрыл рот князь.

Чтобы Матвей прекратил всякое сопротивление, Дёжкин перебил ему и ноги. Крик несчастного перешёл в хрип, и, когда палач вытаскивал его из избы, Матвей красными, налитыми кровью глазами всё ещё умоляюще смотрел на князя.

Сердце Святослава дрогнуло, но он покачал головой:

— Вы друзей моих не щадили! Теперь получайте что заслужили!

Следом вытащили на двор татарина, и через минуту оба приговорённых уже болтались на верёвке. Другому же татарину князь наказал ехать к Ахмату и предупредить его о невозможности возвращения в Липецкий удел для баскачества.

— Первое появление Ахмата в наших краях будет и последним, — сказал Святослав. — Любой ценой он будет пойман и предан лютой смерти. Так же будут казнены братья Ахмата и его сподручный, русский предатель Рвач.

Когда татарина отпустили, князь собрал ближних людей и заявил:

— На Боровице больше оставаться нельзя. Этот поганый знает теперь место нашего укрытия и приведёт сюда конницу. Куда подадимся?

— Я думаю, на Ивницу, — предложил Дорофей. — Там леса погуще боровицких, оттуда и будем наблюдать за всеми передвижениями татар.

— И за Боровицей поглядывать, — заметил князь Александр.— Они сюда непременно сунутся.

— Повал леса устроим, засады наделаем, — кивнул Силай. — Западню им тут приготовим.

— Верно, — согласился Святослав. — Надо не мешкая приступать к работе. Устроим в Боровице нехристям славную мясорубку... — Получив от князя задания, все разошлись.