Потомок Святогора

Князь Олег, заслыша шум боя, в растерянности выбежал из шатра. Он не сразу понял, что произошло, и заметался по поляне, вопя:

— Ефим! Ефим!

К нему подбежали Рвач, Самсон и холоп Родион.

— Тише, князь, тише! — приглушённым голосом начал уговаривать его Рвач. — Дело гиблое. Татары не выдержат такого натиска Святослава. Нужно бежать...

— Да куда бежать-то? — в отчаяньи кричал Олег. — С меня хан за гибель его отряда шкуру сдерёт!

— Святослав раньше хана три сдерёт. Спешить надо! — торопил князя Рвач.

Тем временем татары окончательно дрогнули и начали разбегаться по кустам.

— Уходим, князь, пока не поздно! — испуганно заорал предатель.

— Ефим! Ефимушка! — продолжал звать своего стремянного вконец растерявшийся Олег.

Наконец появился Ефим и с ним несколько татар и Мустафа, до того сражавшиеся в пешем строю.

— Бежим! — тонко выкрикнул Ефим и, увлекая за собой остальных, скрылся в чаще леса...

Разгром татарского отряда был жестоким, однако и рать Святослава понесла чувствительные потери. Оставшиеся в живых враги долго бродили по лесу. Они ловили бежавших с ноля брани коней и уходили в степь. Князь Олег с Рвачом, Мустафой и своими приближёнными переплыли Воронеж в надежде добраться до Воргола. В то же самое время Святослав Липецкий тоже перешёл Воронеж близ устья Яриловки. Не зная, что татарский отряд разгромлен полностью, он опасался, что основные силы степняков нападут на его обессиленную дружину. Поэтому князь и остановился в безопасном месте на Яриловке, чтобы отдохнуть и оценить обстановку.

Ещё на подходе к стоянке Святослав заметил, что Василий Шумахов еле сидит в седле, да и вся команда дозорных смертельно устала. Князь подъехал к Василию:

— Твоим людям надо отдохнуть.

Шумахов попытался взбодриться, но чуть не свалился с коня.

— Вот видишь, в седле еле держишься, — участливо сказал князь.

— Нельзя нам спать, дозор некому доверить, — замотал головой Василий.

— Найдём кого-нибудь, — пожал плечами князь. — Да и на этом берегу Воронежа татары вряд ли появятся. Если они в силах, то будут по-прежнему искать нас на том берегу. Твоему отряду надо отдохнуть малость, и дружина будет отдыхать, а потом со свежими силами навалимся на поганых.

Когда прибыли на место, Василий свалился под куст и мгновенно уснул. Его примеру последовали и остальные дозорные.

А тем временем, озираясь по сторонам, как затравленные волки, брели прямо к дружине Святослава князь Олег со своими подручными. Они шли молча, стараясь не вызывать лишнего шума. Двигались беглецы по рязанской дороге вдоль берега Воронежа.

— Вглубь леса от реки уходить нельзя, — предупредил Самсон. — Можем напороться на вооружённых смердов.

— Они все за Святослава как очумелые стоят, — пожаловался не то себе, не то спутникам князь Олег. — И чего его так любят? Слушай, почему бы нам не пойти на Воргол напрямую именно тут?

— Да тут дороги нету, — раздражённо пояснил Самсон. — Я-то дойду, мне пешком не впервой, а ты, князь, через полпоприща измотаешься. Да и, опять же говорю, тут много бродячих смердов-разбойников блудят и они хорошо вооружены. Их, как медведей зимой, из берлоги выгнали, вот и бродят по лесу неприкаянные. И они хуже зверя, злые: если попадёмся на глаза, то болтаться нам на осинах.

— Но они же и здесь могут появиться?

— Здесь, при дороге, разбойники шалить побаиваются. Они же не знают, что татары побиты, и навряд нос покажут. Нам нужно идти или в обратную сторону до устья Воронежа и вдоль Дона пробираться к Ворголу, или вверх, хотя бы до Яриловки, где тоже есть дорога на Воргол. Там можно и коней раздобыть, и каких-нибудь купцов встретить.

Во время разговора князя Олега с Самсоном остальные беглецы молчали, шли понуря головы. Мустафа же был озабочен одним: как оправдаться перед ханом Телебугой за потерянный отряд? И вдруг послышался топот копыт.

«Святослав?..» Все, не сговариваясь, кинулись в кусты. Присмотрелись. По дороге действительно мчались кони. Табун, и гнали его два погонщика.

— Вот удача! — шепнул князю Самсон. — Это люди Святослава гонят наших собранных в кучу монголок. Погонщиков всего двое. Как стреляешь? — повернулся к Ефиму.

— Раньше вроде неплохо стрелял. А вы? — посмотрел Ефим на татар.

— Какой татар стреляй не хорощ? — надменно фыркнул Мустафа.

— Значит, сбиваем погонщиков — и кони наши, — кивнул Самсон.

Когда табун поравнялся с беглецами, засвистели стрелы и погонщики, даже не охнув, рухнули с коней. А поймать осёдланных животных труда не составило. Каждому досталось по ездовому коню и по запасному.

— А почему они гнали лошадей именно в ту сторону, куда мы идём? — глядя на трупы липчан, спросил князь Олег.

— Там где-то стояль Святослав, — предположил Мустафа.

— Так-так... — протянул князь. — Если он у нас на пути, то мы должны или свернуть с дороги, или... осторожно подобраться к их стоянке и убить князя Святослава. Тем самым войну и окончим! — И Олег посмотрел сначала на Рвача, а потом на Самсона.