Потомок Святогора

— Не врёшь ли ты, Ахмат? — взъярился Ногай. — Русь мне покорна, и верно служат её князья. Вот недавно приезжал поклониться Великий князь Дмитрий Переславский. Заметь, не к Телебуге в Сарай приехал, а ко мне. Оставил в залог сына своего Александра. Так же поклонятся и эти мелкие князьки. Но меня тревожит другое: не перехлёстываешь ли ты там в своём усердии?

— Нет, Великий хан, — льстиво повысил титул Ногая Ахмат. — Олег и его родственник Святослав только называются князьями, а на самом деле они разбойники. Они уже снюхались с Телебугой, и тот благословил их на разбой против верного твоего слуги, меня то есть, законного баскака. А ты, Великий хан, проверь — и убедишься сам.

— Но как я проверю?

— А у них, в княжестве Липецком, есть местечко на Дону под названьем Лебедянь. Там водится много лебелей, и князь Липецкий тщательно охраняет это место, не веля никому туда заезжать и даже твоим людям не позволит. Пошли туда охотников-сокольников добыть дичи, чтобы проверить, допустят ли их к тому месту. И ещё, вызови их к себе в ставку на суд со мной и посмотришь, поедут или нет.

Ногай зыркнул на сидевшего рядом приехавшего недавно из Орды хазарина Самуила, встретив его хитрый взгляд. Самуил опустил глаза:

— Надо проучить этих русских негодяев. Пошли сокольников в Лебедянь, ты же хозяин этих земель и повелитель племён, на ней живущих. И если будет на то твоя воля, я бы сам поехал к этим нерадивцам с твоим повелением об их к тебе прибытии.

— Хорошо придумал! — поразмыслив, кивнул Ногай. — Поезжай.

Глава тринадцатая

Чтобы достичь родного Липеца, Константин Ломов загнал двух коней и сам чуть живой предстал пред очами князя. С момента появления в пределах Черлёного Яра Ахмата Святослав Иванович сильно изменился. Он стал более осмотрительным и мудрым, но и более раздражительным и вспыльчивым. Константина встретил в приёмной палате — уставший, с одутловатым лицом, признаком недосыпания и постоянных тревожных мыслей, не дававших ему забыться и отдохнуть.

— Ну что там в Ногаевом улусе? — не дожидаясь доклада Константина, спросил князь. — Как Дорофей?

— Плохи дела, Святослав Иванович, — еле держась на ногах, ответил посланец Дорофея.

— Да ты сядь, сядь, — участливо сказал князь. — А теперь рассказывай.

— Ахмат достиг Ногаева юрта. Темник кочует южнее Северского Донца.

— Ну и что?

— Ахмат настраивает Ногая против Липецкого и Воргольского княжеств и почти добился своего. Для проверки вашей благонадёжности Ногай снарядил необычное посольство: в Лебедяни собираются отстреливать лебедей для темника. Видать, Рвач рассказал Ахмату, а тот Ногаю, что ты, княже, слишком ревностно охраняешь это заповедное место. И если ты запретишь такую охоту или начнёшь чинить ещё какие препятствия посольству, Ногай пошлёт сюда карательный отряд.

— Так вот в чём дело, — опустил голову Святослав Иванович.

— И ещё, с отрядом едет хазарин по имени Самуил. Хитрая бестия этот иудей! Его больше всех и надо опасаться.

— Нам на своей земле их опасаться нечего, — запальчиво возразил князь. — Наглеть особо не дадим. А что Дорофей? Как вам удалось убежать из-под Воргола?

— Да это длинная история, княже. Мы пристроились к Ахматову отряду, вместе с Рвачом и Антипом, ну и добрались до Ногаевой орды.

— А Дорофей не на подозрении у Ахмата?

— Да что Ахмат! Он хоть и зверь, но совершенно наивный и ничего не слышит, когда деньги звенят. Вот Рвач — хитрец. Он, кстати, Ахмата на кровавые подвиги и подбивает. Возле жадного Ахмата Рвач не прочь и сам поживиться. Ведь ты, Святослав Иванович, ему не позволял грабежами заниматься, а при разбойнике Ахмате Рвач богатеет. А Дорофей? Дорофей Гаврилович при Рваче укрепился. Недавно примчался чуть не в цепях Исай. Непонятно, как нас нашёл, и главное, татары его нигде не тронули. Весь измученный, израненный — еле живой, словом. Я не знаю, откуда он сбежал и кто на него цепи надевал, только он что-то Рвачу по секрету сказал, и тот к Гаврилычу ещё ласковей стал. А до того на расстоянии держал.

Святослав Иванович с облегчением вздохнул: «Слава Богу! Получилось так, как мы хотели. Хитёр же Семён Андреевич!» — и улыбнулся.

Константин заметил, что князь его не слушает, и замолчал. Тишина длилась недолго. Святослав Иванович очнулся и глянул на Ломова.

— Хорошо-хорошо. Мы их встретим, — сказал хрипло. — А ты ступай, отдохни.

Князь позвал прислугу и велел накормить разведчика, проводить домой и дать ему выспаться.

Глава четырнадцатая

Самуил прибыл с отрядом татар в Липецкое княжество в конце лета. И пожаловал-то, как назло, в праздник летопровождения — первого сентября. В этот день на Руси встречали Новый год.

Праздник начался с утра. Вся монашеская братия Поройской пустыни с игуменом Зосимой во главе, отслужив молебен в Успенской церкви, собралась в крепости Липец. Надев праздничный наряд, в сопровождении ближних бояр вышел к монахам Святослав Иванович Липецкий.

— С Новым годом, отец Зосима! — сказал князь.