Потомок Святогора

— С Новым годом, Святослав Иванович, — ответил игумен и осенил его благословением, а затем благословил на все четыре стороны народ липецкий.

И пошла горой гульба! Были открыты бочки с вином, брага и мёд лились рекой. Сам князь, ради праздника, выделил для неимущих долю запасов из своей казны на питейные дела. А напившись, люди сошлись за городом на кулачки. Воронежские отроки, объединившись с онузскими, встали против липецких. Но липецкие попроворней ребята и посильней.

— Эй, онузяга! — задорно кричали хмельные липчане. — Слетайте сюда вместе с воронятами, мы вам подсыплем ячменя!

Стенка на стенку пошла. Хоть и пьяный был народ, но всегда придерживался строгих правил: бить только кулаками, ежели кто упадёт, ногами не топтать.

В разгар схватки и показался с воргольской стороны отряд Самуила.

— Ребята! Татары! — крикнул Антон Свиристелкин.

Все замерли от удивления. Злые, с разбитыми скулами и носами, припухшими губами и кровоподтёками под глазами, кулачники недолго думали.

— Бей их! — крикнул кто-то из толпы.

Все разом пришли в движение, и многостенная орава кинулась на татар. Степняки схватились за луки, и несколько сражённых стрелами парней упали замертво. Но и русичи не растерялись. В ход пошли тут же выломанные дубины, и не успели татары вложить в луки ещё по стреле, как наши уже стаскивали всадников с коней. Били их кольями, а некоторые успели вырвать из неприятельских рук сабли и пустить в ход. Завязалась кровавая драка.

До князя не сразу дошла весть о случившемся, но когда узнал об этом, то в полном вооружении выскочил из крепости с дружиной и кинулся на выручку татарам. Однако окрики его и дружинников не помогли. Увлечённые дракой, липецкие отроки не слышали его и продолжали бить степняков. Только несколько человек удалось вырвать у разъярённых парней, каким-то чудом спасся и Самуил. Наткнувшись на стену княжеской дружины и увидев князя, пьяный народ наконец остановился.

— Святослав Иванович! — рявкнул Егор Клешнев. — Отдай разбойников нам на потеху! — И толпа снова угрожающе зашевелилась.

— Стойте! — поднял меч князь. — Опомнитесь! Грех великий на праздник проливать кровь гостей!

— Не гости они нам, — поддержал Клешнева смерд с Репеца Артём. — Они поганые тати, а поганых бить не грех. Они больше нашей кровушки полились!

— Стойте! Кому говорят?! — угрожающе замахнулся обоюдоострым мечом Святослав. — Кто ещё кровь прольёт, будет осуждён на позорную смерть!

Толпа, услыша такие угрозы, отхлынула и стала остывать.

— Уведи их немедля, — кивнул в сторону дрожащих от страха татар Долмату князь.

Долмат повёл степняков в кремник. Святослав Иванович с небольшой дружиной остался с народом.

— Что же вы наделали, друзья? — привстав на стременах, с печалью вопросил у отчаянных отроков князь. — Это ж посланники! Быть беде. Ногай этого не простит!

Люди молча опустили головы. У многих хмель как рукой сняло. Потом начали падать на колени.

— Прости нас, княже! — завопили.

— Бог вас простит, — ответил растроганный князь. — Но басурманы нам не простят. Подымайтесь с колен. Воплями теперь не поможешь. Готовьтесь к войне.

«Ну вот, всё само собой и разрешилось, без лебедей», — подумал и повёл дружину обратно в крепость. Но вдруг остановился:

— Сколько народу побито?

— А кто его знает, — вздохнул кто-то. — С десяток, наверно.

— Похоронить чинно! — И галопом помчался к воротам кремля.

Самуил успел за время отсутствия Святослава опомниться и встретил его уже как хозяин: предъявил Ногаев ярлык:

— Головой ответишь, князь!

Святослав Иванович сверкнул глазами:

— В моих хоромах не кричать! А отвечать я буду только перед своим Богом, Иисусом Христом!

Самуил трусливо опустил глаза:

— Хорошо, я завтра уеду. Тебя же, князь, и Олега Воргольского ждёт у себя хан Ногай.

— Олегу Воргольскому твои слова я передам, но сам являться к темнику Ногаю не желаю. Повторяю: на земле своей я хозяин, а ответ держать буду после смерти только перед Богом.

— До Бога далеко, до Ногая близко, — буркнул под нос хазарин.

— Что?

— А то! Прикажи своим головорезам, чтоб не чинили препятствий нашему возвращению.

— Хорошо, проводим, — строго кивнул князь. — Долмат!

— Я тут, княже!

— Проводишь татар и этого хазарина до Половецкого шляха. Да возьми дружинников побольше, не дай нашим опять разъяриться.

Самуил злобно посмотрел на Святослава и отвернулся.

Глава пятнадцатая

Князь Олег Воргольский узнал о случившемся с Ногаевым посольством в Липеце и в мгновение ока прискакал к Святославу.

«Лёгок на помине, — поморщился Святослав, увидя в окно примчавшегося на взмыленном коне родственника. — Сейчас будет поучать, что мне нужно делать».

— Как ты мог допустить расправу над посольством? — скинув на ходу кафтан, начал укорять хозяина гость. — Виновных наказал?

Святослав внимательно посмотрел на Олега:

— А ты что, приехал над моими людьми суд чинить? Аль Липецкое княжество и Черлёный Яр уже в твоё владение перешли?