Потомок Святогора

Он не хотел открываться, что брал с собой третьего человека. Да ещё рассудительный Иван предупредил, чтобы не просил у князя подмоги. Святослав Иванович, конечно, не откажет, пошлёт на выручку Силая большой отряд, что наделает много шума и может невольно погубить парня. Лучше действовать потихоньку.

Князь остался один.

«Нужно сходить на Рудную гору, в Успенскую церковь Господу Богу помолиться. Может, отведёт беду от княжества...»

Святослав Иванович остановил задумчивый взгляд на входной двери. «И с отцом Зосимой надо встретиться, — снова побежали мысли. — Надежды на спасение всё-таки нету, и пускай Зосима в проповедях готовит людей к подвигу, к смертельной схватке с татарвой. Живыми басурманам не сдадимся, лучше умереть в сражении. Как говорил мой пращур Святослав Завоеватель: „Мёртвые сраму не имут. Ляжем костьми за землю русскую¹¹».

— За наш любимый Черлёный Яр!.. — добавил князь вслух.

— Константин Ломов ждёт в сенях, — доложил Агафон.

— Ах, да! — спохватился Святослав. — Зови!

В светлицу вошёл Ломов. Он оправился от тяжёлого перехода из Орды и выглядел молодцом. Статный, крепкий, Константин был полон бодрости и светился счастьем. Снял шапку и поклонился в пояс, доставая шапкой до пола:

— Здрав будь, княже!

— Здрав будь и ты, Костя, — кивнул Святослав. — Можешь идти, Агафон, — махнул рукой.

Тиун вышел, плотно захлопнув дверь.

— Не хватятся тебя там? — спросил Святослав.

— Не должны! — весело тряхнул головой Константин. — А даже коли и хватятся, мы с Дорофеем условились, будто он сам послал меня в Липец к отцу — отвезти награбленное золотишко. Я и вправду привёз боярину Космачу кое-что от Дорофея.

— А коли Рвач не поверит?

— Тогда только на одного Бога надежда.

— Так может, тебе уже нельзя туда? — насторожился князь.

— Мне здесь уже нельзя оставаться, — спокойно ответил Константин. — Кроме меня, туда уже никто не сможет поехать: Рвач быстро отстрелит.

— А тебя не отстрелит?

— Я выкручусь.

— Ну что ж, — вздохнул Святослав Иванович. — Храни, Господь! Заверни в Поройскую пустынь, пускай отец Зосима тебя благословит.

Святослав Иванович прошёлся но светлице. Было раннее утро, неяркие лучи осеннего солнца стучались в окна и, проникая через узорчатые стёкла, разбегались по полу разноцветными огоньками.

— Кажись, на первые морозы солнышко играет, — глядя в окно, заметил Святослав. Постоял немного в задумчивости, повернулся к Константину: — Вишь, зима не за горами, а степные разбойники всегда ходят на грабёж в зимнюю стужу, сам знаешь. Теперь их скоро ждать надо, но куда перво-наперво пойдут? В Воргол или к нам?

— Пути татар неведомы, — пожал плечами Ломов.

— То-то и беда, — вздохнул Святослав Иванович. — А значит, тебе с Дорофеем надо узнать, где их ждать. Ежели двинут сперва на Воргол, то мне рать собирать и идти на выручку Олегу Ростиславичу. А ежели пойдут на нас, будем звать Олега на помощь и готовить к обороне свои города.

— Всё разведаю, Святослав Иванович, будь спокоен, — заверил князя Ломов. — Ну, мне пора.

— Да, езжай, — похлопал по плечу Константина князь — И опять прошу: будь сто раз начеку...

Ломов вышел от князя и тут же был замечен переодевшимся и изменившим внешность до неузнаваемости холопом Рвача Исаем.

Обнаружив отсутствие Ломова, Рвач послал Исая в Липец — проведать своих и проследить за Константином. Увидев Ломова, Исай, не мешкая, отправился в Ногаеву орду с донесением.

Глава двадцатая

К устью Плющани Иван с Демьяном решили идти пешком, оставив коней в балке Сухая Дубна у смерда по имени Митяй.

— В недоброе место собрались, — предупредил их Митяй. — Тама живут одни черти да разбойники.

— Слушай, — почесал затылок Иван. — Давай подумаем, как действовать.

— Давай, — согласился Демьян, смахивая со лба пот.

— Ну вот, — начал рассуждать Иван. — В Плющань они затащили плот с Силаем. Мы, значит, подкрадываемся к укрытию, где Силая запрятали, освобождаем его, садимся на плот — и вниз по Дону.

— А чё, плот не охраняют? — удивился Демьян.

— Вряд ли. Неужто думают, что мы туда сунемся? Небось дрыхнут щас после очередного разбоя...

Лес дышал осенней прохладой. Разноцветные листья, с сухим шелестом падая с деревьев, устилали матушку-землю роскошным ковром. Красные, жёлтые, багряные... Птичьи голоса уже не те, что летом, — грустные песни лелеяли слух путников. А вот и быстрая речушка Плющань...

— А где ж устье? — недоумевая, воскликнул Демьян.

Раскрыл рот и Иван. Неделю назад он видел устье этой реки, а сейчас его нету.

— Слушай! — прошептал. — Да здесь и впрямь нечисть живёт! Глотает речку — вот она и не доходит до Дона. Вона плот стоит на сухом месте. Я видел, как разбойники тащили его по воде, а теперя воды нету, пропадает...

У ребят дрожь сыпанула по телу. Потеряв всякую осторожность, они привстали и, разинув рты, смотрели на невиданное доселе чудо — исчезновение реки. Любой шорох в этот момент перепугал бы юношей до полусмерти, но стояла такая тишина, от которой начало даже давить в ушах, и оба, не сговариваясь, опрометью кинулись прочь от заколдованного места. И...