Потому что лень. Книга первая

Я рассчитался из кошеля, выданного мне герцогом, прицепил покупки к поясу и мы, попрощавшись с хозяином, вышли из лавки.

На улице, одобрительно оглядев меня, капрал продолжил прерванные нравоучительные речи. Его напарник тихонько вздохнул, незаметно закатил глаза и пошел, чуть приотстав, за нами следом.

– Вот теперь совсем другое дело! – между тем вещал капрал. – Чувствуешь? Без шпаги и кинжала ты выглядишь обычным простолюдином, что есть умаление чести и достоинства всего благородного сословия. Почему герцог ничего не стал тебе объяснять, мне не ведомо, но это и не мое дело. Отсюда вывод какой? Он уверен, что у тебя, паря, хватит мозгов озаботиться своим внешним видом. Следовательно, ты поступил совершенно правильно. Возможно, – понизил голос до шепота гвардеец, – таким незатейливым способом герцог устраивает тебе проверку. Благородный ты вэр или уже опустившийся смерд. Деньги-то он тебе дал… Дал-дал! Мне секретарь шепнул. Слуги в доме знают все получше хозяев. Почему-то они относятся к тебе… м-м… с благодарностью.

– Да я из слуг вообще никого не видел.

– Зато тебя видели они, а их видел я. Чем-то ты им понравился и они очень хотят тебе помочь. Заодно тебе урок на будущее – не пренебрегай мнение тех, кто рядом. Пусть они низкого звания, но среди этой братии далеко не редко встречаются достойные и умные люди. Короче, выводы такие: а – тебе, исходя из неведомых мне соображений, нельзя носить родовое оружие, бэ – тебе выданы деньги, вэ – нам приказали тебя сопроводить, гэ – расчет явно на то, что мы тебе поможем, если не сообразишь сам.

– То есть, – удивился я. – Вас послали, чтобы я первым делом с вашей помощью купил себе шпагу?

– Именно.

– Хм. А может более приличный костюм был бы важнее?

– М-да. Юноша. Кто тебя воспитывал? Чему тебя учил твой наставник? Скажи, чем обедневший благородный в отрепьях отличается от разодетого в шелка и бархат простолюдина? Молчишь. Это большой и гнусный пробел в твоем воспитании. Тогда может подскажешь, как можно узнать, кто из этих двоих благородный, а кто хам и быдло? Наводящий вопрос – что настоящий благородный, как бы беден он ни был, не продаст никогда. Умирать с голоду будет, но не продаст? – капрал тяжело вздохнул, впрочем, не удивляясь моему тугодумию. Видимо, не раз уже встречался с подобным. Привык. – Чему только молодежь учат? – воззвал гвардеец к небесам, на что его товарищ просто фыркнул. – Вот нас с малолетства учили: «Ни жены, ни коня, ни оружия!». То есть заставить с этим расстаться может только смерть. Женятся люди в свое время, супруги может и не быть еще. С конем тоже нет проблем. На коне не везде проедешь, особенно в городе, стало быть… э-э-э… его тоже может не быть Но вот то, что непременно быть должно и то, что должен видеть на благородном каждый и всегда – это… Э-это-о…

– Оружие, – бодро выпалил я.

– Точно, паря! Молодец! Понял! – гвардеец обрадовался так, будто я – его сынок дебил, и только что при сложении два и два получил верный результат. – Ходить по городу без оружия для благородного – позор! И не важно по какой причине ты лишился оружия. Сломалась шпага в драке – носи огрызок, ибо в ножнах не видно. Иначе все будут думать, что продал. А это вдвойне позор. Лучше просто потерять. И то примут за трусость. Дескать, так бежал, что и оружие потерял. Опять позор! Вот был тут случай недавно. Один военный… не из нашего полка. Прокувыркался с красоткой дольше, чем обычно, и их почти застал в постели ее муж. Так наш военный бежал полностью голый, но пояс с оружием прихватил.

В голосе капрала прозвучала самая настоящая гордость за поступок неизвестного благородного, хотя лично меня совсем не впечатлил выбор. Как он голой жо… задницей потом по городу пойдет?! А капрал между тем продолжал вещать о выдающемся достоинстве того парня, не уронившего своей чести. Несколько двусмысленно звучит, по-моему. И что он там не уронил? Достоинство или честь?

– Ни штаны, ни рубашку, ни сапоги… красивые, почти новые. Только пояс со шпагой и кинжалом взял. Так и шел по городу, достоинство свое гардой и кинжалом прикрывая. Гардой спереди, кинжалом сзади. А о чем это говорит? – что мозгов у него нет, хотелось ответить мне, но палец капрала нравоучительно указывал в небесную высь, и я промолчал. – О настоящем благородстве данного воина. Понял, паря?

Я понял, что правильно сделал, не вступая в дискуссию. Вместо этого браво рявкнул:

– Так есть, капрал! – благо отец тренировал нас, как воинов своей роты, без скидок на возраст, пол и принадлежность к мирному населению.

– О! – обрадовался гвардеец, словно заслуженный конь-ветеран реву боевых труб. – Толк будет! Еще бы правильно сказал, было бы совсем замечательно. Следует отвечать: «Так есть, гвардии капрал!». Уловил? Молодец.

– А что ж это за проверка может быть? Ну не кинулся за оружием первым делом. Мало ли голодный? Поесть сначала захотел… – не сдержал я любопытства.