Потому что лень. Книга первая

После проверки документов абитуриенту выдают направление на определение дара, представляющее собой лист бумаги, разделенный по вертикали чертой. На каждой половинке крупно проставлен номер, присвоенный абитуриенту по журналу регистрации. Одна половинка содержит короткую надпись: «Дара не выявлено», – место для подписи и печати проверяющего. Вторая половинка имеет три лежи для указания первоначального уровня дара: «слабый», «средний» и «сильный». Ниже идут строки с рекомендациями. Проверяющий должен проставить галочки против тех факультетов, которые мог бы осилить будущий адепт, расписаться и поставить свою печать.

С этой бумагой поступающий проходит в двери, указанные на обороте бумаги с номерами, попадает в комнату с двумя выходами и отдает направление секретарю, который заносит необходимые данные в журнал – какие именно данные рассказчик не знает – и передает бумагу за ширму, где сидит проверяющий маг. Сделано так специально, чтобы абитуриент не знал, кто его проверяет, и маг, в свою очередь, не мог бы подтасовать результаты в пользу родственника или знакомого. Говоря прямо – продать свое заключение за хорошие деньги.

При отсутствии дара заполняется левый талон и передается секретарю, а неудачнику предлагается пройти в левую дверь. Нет. Не прямо на улицу. В зал, где лекари и боевые маги уже ждут клиента готовые оказать помощь. Обмороки и истерики случаются не реже, чем всесокрушающая агрессия.

После того, как неудачник успокоится, его провожают, теперь да, на улицу.

При положительном решении правый талон отдают будущему адепту, приглашают пройти в правую дверь, где комиссия решает, на какой факультет определить счастливчика.

Выслушав два раза подробности поступления, рассказанные в подробностях подошедшим новичкам, дальше я просто стоял и скучал. Делать было совершенно нечего, а очередь двигалась медленно. Денек намечался жаркий, а отойти… А почему, собственно, я не могу отойти? Вон два гвардейца скучают вместе со всеми. Одного из них и поставлю за себя, пока мы с его напарником ходим в трактир или туалет.

Вдруг я увидел, как из центральной двери вышла женщина. Высокая – выше меня на голову. Стройная – на мой вкус, даже слишком. Если не сказать, тощая. Молодая или пожилая, красивая или не очень, какого цвета у нее глаза и волосы, какой она расы и положения в обществе – определить невозможно, поскольку все тело женщины покрывал длинный мешковатый балахон темно-серого цвета из тонкой вязаной ткани. Руки были затянуты в перчатки. На лицо, скрывая волосы и уши, скатывалась шапочка с прорезью для глаз. Судя по всему, если раскатать ее до конца, шапочка закроет и рот и, вероятно, горло. И балахон, и шапочка, и перчатка были сделаны из одной и той же тонкой и, явно, дорогой ткани. Кроме крупного серебристого изображения колбы на груди и рукавах с тремя золотыми звездами, образующими равнобедренный треугольник вокруг колбы, никаких иных украшений на женщине не просматривалось. Ее тонкие, суховатые губы женщины кривились злостью и… обидой. Веер она держала в левой руке, как шпагу, готовую к бою.

Вообще, веер у женщин был столь статусной вещью, как оружие у мужчин: висит на левой руке – перед нами благородная вэри или вэрини, на правой руке этот предмет держат богатые горожанки или жены торговцев. Причем неважно жаркое лето на дворе или морозная зима. Веер должен быть.

Моя железная логика тут же подсказала мне – женщина из алхимиков и, судя по всему, высокого ранга. Она прошла к началу очереди и медленно пошла в конец. Через десять минут она неспешным шагом дошла до меня и я увидел ее отрешенный и в то же время глубокий взгляд, которым она быстро охватывала каждого поступающего, что-то оценивала в нем, и тут же переходил к следующему. Всего несколько раз она на мгновение притормаживала и двигалась дальше. Вот и против меня она также приостановилась, несколько дольше задержав взгляд на мне. Затем двинулась дальше.

Кажется я понял, что она высматривает среди толпы абитуриентов.

План созрел моментально. Мне все равно на какой факультет поступать, а для вэри, скорее всего, заполучить за просто так, почти ни за что, еще одного адепта на свой крайне непрестижный факультет очень даже желательно. Я махнул рукой гвардейцам и попросил постоять за меня в очереди, пообещав в случае удачи отпустить их гораздо раньше, чем они рассчитывали.

– Вэри, – догнал я женщину, уже почти ушедшую с площади, следуя вдоль змеистого тела очереди, и поклонился, как положено, старшей. – Простите мою назойливость, но не могли бы вы уделить мне пару минут вашего драгоценного времени.

– Слушаю вас, юноша, – под маской разглядеть лицо было трудно, но похоже она заинтересовалась. – Что вы хотели?

– Проведите меня на испытания без очереди.

– Вот как? Смело. И почему же я должна это сделать?