Потому что нас много

35 Коммерческое предложение

 Говард. Сентябрь 2192 г. Вулкан

Мы с Бриджет внимательно следили за Баттеруортом. Он осторожно сделал глоток, отодвинул бокал от себя и внимательно на него посмотрел. Черт побери, у него была одна из самых невозмутимых физиономий, которые я когда-либо видел. И еще, возможно, у него была луженая глотка. С таким же выражением лица он мог пить обычную воду.

— Ну? — Бриджет подалась вперед, теряя терпение.

Я ухмыльнулся. Лично для меня этот проект был интересным делом, возможностью оказать услугу полковнику, но для Бриджет он — потенциальный источник дохода. Нам, Бобам, капитализм не нужен, но для людей деньги оставались универсальным механизмом, который приводил в действие весь остальной мир.

Баттеруорт бросил взгляд на Бриджет, а затем посмотрел на экран, в котором был я.

— На самом деле неплохо. Это определенно ирландский виски. Кроме того, «Джеймсон» уже закончился, я остро ощущал его отсутствие.

— То есть вы думаете, что он будет пользоваться спросом?

Бриджет нависла над ним, словно пес, который надеется выпросить лакомство.

— Несомненно. Как вам известно, у нас уже есть несколько пивоваров и пара маленьких винокурен, но это первый крепкий напиток, который не представляет собой угрозу для общественной безопасности.

Бриджет повернулась к моему изображению на экране планшета и ухмыльнулась. Похоже, дело было на мази.

Баттеруорт помахал пустым бокалом.

— Я бы попросился к вам в партнеры, однако в моем положении это невозможно: все скажут, что это конфликт интересов. Ограничусь ролью покупателя.

Бриджет поняла намек и снова наполнила бокалы. Я налил себе коньяка и приготовился сказать тост.

* * *

Бриджет рассмеялась, не успев прожевать еду, и ей пришлось схватить салфетку. Мы ужинали в «Тенистой лужайке», одном из лучших ресторанов Площадки. Ну ладно, в одном-единственном ресторане Площадки. И под «мы» я имею в виду ее: я был лицом в ее планшете, который она поставила на противоположном конце стола. Я выбрал для себя такие же блюда, как и у нее, но виртуальные. Они оказались весьма неплохими. Похоже, я умею готовить.

— Значит, Кренстон строго-настрого запретил тебе продавать выпивку на территории ВЕРА? — Бриджет закатила глаза и положила салфетку.

— Ага. Похоже, что крайне религиозные люди не одобряют крепкие напитки. Кто бы мог подумать?

— Значит, мы должны забыть про целый сектор рынка?

Я недоверчиво посмотрел на нее.

— Нет, конечно. Просто нужно найти местного дистрибьютора. Сухой закон никогда и нигде не работал.

 — Я ухмыльнулся. 

— И, странное дело, выпивка всегда пользовалась спросом.

— Как там урожай картофеля? — Бриджет прожевала кусок бифштекса из бронтозавра и подалась вперед, положив локти на стол.

— Ну, картошку я выращиваю уже больше года,

 — отмахнулся я. 

— Этот урожай отличается только тем, что он не является общественной собственностью. И с ним все нормально. В течение полугода у нас уже будет партия водки на про­дажу.

— Всегда хотела подавать людям дурной пример, — рассмеялась Бриджет.

 — И теперь я барон бухла. Баронесса.

Я поднял бокал в честь нее. Сегодня, по торжественному случаю, вместо коньяка я пил виртуальный виски.

— За нас, малыш.

Выпив, Бриджет поставила рюмку и сказала:

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Какой вопрос?

— Это деловой ужин или свидание?

— Да.

Она улыбнулась мне. Черт побери, какая же у нее улыбка.

36 Двигатели для астероидов

Билл. Март 2187 г. Эпсилон Эридана

— Прямо сейчас я очень доволен, — ухмыльнулся я.

Гарфилд на миллисекунду попытался принять невозмутимый вид, но никого этим не обманул.

Прямо перед нами двигатель для астероидов изменял вектор приближения одного из наших айсбергов. Данный случай отличался от всех остальных тем, что ни одна часть двигателя не прикасалась к айсбергу. Сегменты двигателя были равномерно размещены вокруг центра тяжести астероида и удерживались на месте благодаря индивидуальным двигателям ВСПЛЕСК. Вся система в целом создавала еще одно поле ВСПЛЕСКА, которое влияло на весь астероид.

Взаимодействия были комплексными, и несколько наших экспериментов закончились неудачей. Но данная система прошла тесты, и сегодня мы впервые проверяли ее в полевых условиях. Все параметры были в норме, и изменение пути астероида шло по плану.

Наконец Гарфилд сказал:

— Готово. Выключаем.

— Великолепно. Выжди минуту, убедись, что объект не дрейфует, затем собери сегменты двигателя.

Гарфилд кивнул. Через минуту двадцать отдельных сегментов двигателя покинули свои места над айсбергом, сложились в стопку, словно тарелки, и перешли в режим ожидания.

В окне видеотрансляции айсберг аккуратно вышел на траекторию, которая проходила по самому краю атмосферы Рагнарека. В нужный момент серия взрывов превратит айсберг в кубики льда, которые за несколько недель растают и прольются дождем на поверхность планеты. Все как по учебнику.