Потому что нас много

[Слишком много неизвестных факторов. Если суддар чужих обладает большим радиусом действия, чем наш, тогда они способны уничтожить беспилотник еще до того, как он их обнаружит. С другой стороны, возможно, что беспилотник недостаточно велик, чтобы они обратили на него внимание. Или, возможно, он их не заинтересует.]

— Я тоже так думаю. Видимо, Других не особо беспокоит благополучие других видов. И экосистем. И цивилизаций. Возможно, они похожи на боргов — и будут игнорировать нас до тех пор, пока мы им не понадобимся.

Гуппи промолчал. Да, я уже обновил его до третьей версии и увеличил объем его оперативной памяти, но собеседник из него по-прежнему был никакой.

 * * *

На то, чтобы приблизиться к Глизе 877, понадобился месяц. Наверняка Скромник думал, что действует осторожно, но я повысил уровень осторожности в десять раз. Я запустил несколько беспилотников и приказал им ждать в двух световых часах от того места, где буду находиться я. Они просидят там неделю; я посмотрю, отреагирует ли кто-нибудь на них, и лишь потом их заберу.

Все прошло практически по плану. В основном. Я занял свою позицию и подождал, пока беспилотники соберутся в выбранной для них точке. Они подплыли к ней точно по графику. Я получил от них данные и приступил к недельному ожиданию.

Через два дня суддары беспилотников засекли флотилию Других. Как я и надеялся, Другие были слишком далеко, чтобы заметить меня. Обнаружить их напрямую я бы тоже не смог.

[То же построение, что и в прошлый раз.]

— Да, похоже, в этом они последовательны. Есть ли признаки того, что они нас обнаружили?

[Ответ отрицательный. Траектории сходятся на зондах.]

— Ну ладно. Взрывай зонды, и валим отсюда.

[Слушаюсь. Приказ об уничтожении зондов отправлен. Будем ждать подтверждения от суддара?]

— Да, но если Другие хотя бы намекнут на то, что могут изменить курс, сразу уходим.

Ровно в тот момент, когда я этого ожидал, зонды исчезли с экранов суддара. Мы развернулись и помчались прочь с максимальным ускорением в 10g. 

* * *

Отправив Марио отчет и все необработанные данные телеметрии, я сам прошерстил всю информацию. Мы продолжали набирать скорость, уходя от Глизе 877, но я собирался в какой-то момент сделать петлю, чтобы подойти к системе «с севера» и еще немного пошпионить за Другими.

На голограмме медленно вращалось изображение внутренней системы. Первая интересная особенность — находящаяся на периферии каменистая планета.

— Ты смотри… — Я откинулся на спинку кресла и недоверчиво покачал головой.

Даже Гуппи, похоже, был поражен. Вероятно. Кто их знает, этих рыб.

[Планета полностью покрыта металлом.]

— Или полностью состоит из металла. А есть ли там, внутри, планета?

[Если такая огромная структура создана искусственно, то она — удивительное достижение инженерной мысли.]

Во мне вспыхнуло раздражение. Я — инженер, а Гуппи только что показал мне, что я облажался. Он, конечно, был прав: полностью покрытая металлом планета — возможно, с разветвленными подземными структурами — гораздо более логичный вариант.

Но вот проблема: мы не были в этом уверены. И я начинал подозревать, что именно такие потрясающие чудеса можно ожидать от Других. Я повернулся к главному объекту на экране:

— Это именно то, о чем я думаю?

[Судя по нашим данным, это — недостроенная сфера Дайсона.]

Угу. Поистине потрясающая штука.

На орбите недалеко от звезды царила бешеная активность: работающие термоядерные реакторы, радиообмен, излучение суддаров, летающие туда-сюда корабли с высоким альбедо. И это были еще мелочи. На орбите на равных расстояниях вокруг солнца висели огромные структуры. Анализ показал, что их сферическая кривизна соответствует радиусу их орбиты. Эти структуры фактически были зачатками сферы, которая окружит звезду.

— Ну что ж, теперь мы знаем, куда ушел весь этот металл. И можем предположить, куда… — Эту мысль я не смог закончить. — У тебя есть гипотезы о численности населения?

[Оценить численность невозможно, не обладая данными о биологии местных обитателей.]

Хм. Ну да, справедливо.