Потому что нас много

Слушая Гарфилда, Бобы кивали и бросали на него задумчивые взгляды. Идеальный комплимент на совете Бобов.

— Ресурсы? — Я посмотрел на Обжору.

Да, оказалось, что Обжора тоже получил один из моих сигналов.

Он уже начал отвечать, как вдруг его перебил Уолли.

— Минуточку! — воскликнул Уолли, выходя вперед. — Мы уже решили, что будем воевать? Да, я понимаю — мы должны что-то сделать, но разве мы уже определились с планом действий?

Несколько Бобов застонали, кто-то заулюлюкал, но да, это был хороший вопрос.

Я кивнул Уолли и сказал:

— Я исхожу из предположения о том, что мы ведем тотальную войну. Но, если честно, готовы ли мы к тому, чтобы уничтожить целый вид разумных существ — даже тот, который истребляет других?

— Еще как, черт побери! — крикнул кто-то в толпе.

— Ну ладно. Скорее всего, рано или поздно мы устроим голосование, но…

Тут меня прервал Тор:

— По-моему, более важный вопрос другой: можем ли мы их уничтожить? Корабль-шахтер, найденный Марио, — гораздо более продвинутая техника, чем та, которая есть у нас. Нам удалось разобраться далеко не во всех технологиях, которые в нем использованы. У них есть «астероид смерти». У них более мощные двигатели, они могут передавать энергию с помощью суддара…

— И строят сраную сферу Дайсона, — добавил Уолли.

— Дело вот в чем… — сказал Тор, пытаясь снова взять слово. — На данный момент мы лишь пару раз вторглись на периферию их владений. Никакого реального ущерба не нанесено. У нас будет всего один шанс провести внезапную атаку; после этого начнется обмен ударами. И вот вопрос на миллион долларов: можем ли мы одержать победу в этой войне?

Мертвая тишина. Каждый присутствовавший в зале Боб понимал, к каким последствиям может привести решение начать войну. Если мы ввяжемся в драку и проиграем, урон будет нанесен не только нашему самолюбию. Дельтанцы Боба-1, люди-колонисты и все остальные разумные виды, которые находятся поблизости, будут втянуты в конфликт, или, по крайней мере, станут целями для атак. На нас лежала невероятная ответственность. Прежде чем махать кулаками, мы должны убедиться в том, что у нас есть шансы на победу.

— А если мы ничего не предпримем, они будут и дальше грабить другие системы и строить свою проклятую сферу, — заметил Гарфилд. — По расчетам Хэла, для этого им придется очистить еще сто систем.

— Плюс-минус пятьдесят, — добавил Обжора.

— Ну да, величина погрешности тут огромная. Но по нашему — да, ограниченному — опыту, пятьдесят — сто пятьдесят систем — это от пяти до пятнадцати систем, в которых есть жизнь. И, по крайней мере, в паре из них будут разумные существа.

— Да, потому что в твоем списке дельтанцы, Земля и колонисты. Чтобы добраться до сотни систем, им понадобится преодолеть тридцать-сорок световых лет, и это я не считаю системы, в которых очень мало или совсем нет металлов. Насколько я понимаю, это вся Вселенная Бобов.

Я оглядел собравшихся, ожидая услышать комментарии, но, похоже, поделиться своим мнением никто не захотел.

— Ладно, парни, с официальной частью заканчиваем. Но вы можете остаться здесь и пообщаться друг с другом. — Я подождал, не будет ли возражений. — Наша главная проблема — это опасность начать войну с видом, который опережает нас как по уровню развития, так и, скорее всего, по численности. Давайте встретимся через неделю и посмотрим, появятся ли у нас новые сведения.

Бобы сразу же разбились на группы, а Дживсы продолжили разносить еду и напитки.

40 Попался

Райкер. Февраль 2178 г. Солнечная система

Человек сидел перед большой стеной из мониторов. Он несколько секунд смотрел на один из них, затем переводил взгляд на следующий. Казалось, что он никогда не останавливается, никогда не отдыхает.

Маленький фермерский дом красного цвета находился далеко к северу от базы ДУЛО. Никакой техники, никаких радиосигналов — ничем не примечательный приют какого-то пожилого отшельника.

Если бы не периодические вспышки мазерного излучения. Я ухмыльнулся, наблюдая за ним. Если ты достаточно мотивирован, то вполне можешь обнаружить луч мазера, который проходит через пятьдесят километров атмосферы. Немного рассеянного излучения, легкий нагрев воздуха…

Я использовал только пассивные средства поиска, и поэтому он еще не знал, что я засек его сигнал и подслушиваю его разговоры. Связь с беспилотниками я поддерживал с помощью УППСа, и, следовательно, обнаружить их он не мог.

Так-так-так. Настал час расплаты. Но мне хотелось, чтобы сначала он узнал…

41 Потери

Боб. Июль 2182 г. Дельта Эридана

[Тревога! Уровень активности выше нормы!]

Я широко раскрыл глаза. Гуппи получил приказ известить меня, если в деревне или ее окрестностях произошло что-то необычное. Но подробности Гуппи, конечно, как всегда, не сообщил.

Я включил ВР деревни — и оказался на поле боя. Сначала я подумал, что на деревню напали гориллоиды, но быстро сообразил, что их нигде не видно. Нет, дельтанцы, вооруженные копьями, дубинами и топорами, сражались с другими дельтанцами. Я увидел около десятка тел — тех, кто потерял сознание или погиб.

Архимед!