Потому что нас много

— Мы не пытаемся заблокировать вам путь. Этот корабль слишком мал, чтобы остановить вас. Мы пытаемся общаться с вами.

С какой целью? Чтобы молить о милосердии? Милосердие — интересная концепция. Мы узнали о ней от кибернетического корабля, который мы захватили. У нас такого понятия нет.

— А концепция «обмен информацией» у вас есть?

Мы готовы меняться информацией, если обмен нам выгоден.

Ну, по крайней мере, это уже кое-что. Судя по опыту Хэла, у меня была пара минут, прежде чем они подойдут на ту дистанцию, с которой смогут уничтожить беспилотник. Я предположил, что именно это они и собираются сделать. Это был наиболее вероятный вариант.

— Зачем вы разоряете системы?

Чтобы добыть ресурсы и пищу. Разве это не очевидно?

— Да, но почему бы вам просто не колонизировать системы?

Это еще одна концепция, которую мы узнали у пленного корабля. Для создания колоний придется разделить рой. Где раздел роя, там новая Прима. Новая Прима и еще один рой — это война. Она нам не выгодна. Лучше просто собирать ресурсы, чтобы рой мог расти.

Я-я-я-ясно. У меня начала складываться картинка: Другие — что-то вроде насекомых, а Прима, вероятно, какой-то эквивалент царицы.

Я заметил, что они проходят мимо одного из стелс-беспилотников, оснащенных новыми суддарами с крайне низким уровнем энергопотребления и с радиусом действия в четыре световых часа. Я надеялся, что эти беспилотники помогут мне добыть хорошие сканы Других, не привлекая к себе внимания.

— Разве Примы не могут сотрудничать?

Субприм можно контролировать, но не на межзвездных расстояниях. Мы знаем, что ты используешь этот диалог, чтобы выудить из нас информацию. Это нас забавляет. Возможно, что метания еды, которая тщетно пытается спастись, для нас то же самое, что для вас — «искусство».

Вот это просто жуть.

— Мы стремимся получить информацию, даже если она не приносит нам пользы.

В этом нет смысла.

— Вы истребили тех существ в системе Дзеты Тукана.

Они — пища. И они бы помешали нам собирать материалы.

— Разве мы не можем сосуществовать? Вселенная огромна.

В этом тоже нет смысла. Вы — пища. Смысл пищи не в том, чтобы сосуществовать с нами.

Со временем мы доберемся и до вашей Солнечной системы, и до вашего Эпсилона Эридана. Мы видели ваши радиомаяки. Пища всегда заявляет о своем существовании.

Ух ты. Парадокс Ферми: решен.

Я проверил состояние своей системы и заметил, что мой беспилотник, скорее всего, будет ликвидирован секунд через тридцать. Я решил просканировать их суддаром ровно в тот миг, когда они будут уничтожать беспилотник; я надеялся, что импульс либо привлечет к себе все их внимание, либо ненадолго ослепит их.

— Вы строите то, что мы бы назвали «сферой Дайсона». Она нужна для вашего населения?

Да. Этот конструкт увеличит пригодную для жизни зону в пятьсот миллионов раз. В течение жизни Примы у нас не будет недостатка в пространстве.

— А потом?

Это не имеет значения. Об этом будет думать следующая Прима.

— Разве вас не беспокоит перенаселенность? Чрезмерная скученность?

Нас не может быть слишком много. Может быть только недостаточно пищи.

В этот миг беспилотник засек приближающийся разряд. Представитель Других даже не позаботился сказать мне пару слов на прощание. Удивительно, но это страшно меня разозлило. Казалось бы, я заслужил хотя бы фразу: «Аста ла виста!»

В соответствии с инструкциями стелс-беспилотник быстро просканировал корабли Других.

Затем разряд дошел до цели, и беспилотник-связист взорвался. Глядя на происходящее глазами стелс-беспилотника, я заметил, что отряд Других немедленно отправился в ту сторону, куда была направлена антенна «связиста». Поделом им. Пусть тратят время, мотаясь туда-сюда.