Потому что ты - единственный

Поттер сбросил с себя мантию-невидимку, обнаружив не по размеру широкую магловскую одежду (обноски его кузена, как теперь знал Северус). Его лицо и волосы с одеждой были испачканы засохшей кровью, он дрожал и выглядел голодным. «Сиротка Энни, - мысленно съехидничал мужчина; он видел, как Драко что-то такое показывал с носом за слизеринским столом, отчего окружающие угодливо хихикали, - эхо войны. Что Тонкс, почистить его не могла, что ли?» Он достал волшебную палочку и коснулся ей огромного висячего замка с цепями, запирающего створки, отчего ворота медленно, со скрипом раскрылись:

- Ну-ну, - хмыкнул он, - очень мило, что вы, наконец, изволили явиться, Поттер. Хотя вам, по-видимому, представляется, что школьная мантия сильно повредит вашей красоте. - Тот попытался что-то вякнуть, но Северус перебил его на полуслове: - Нет необходимости ждать, Нимфадора. Со мной Поттер в полной... хм-м... безопасности...

- Я думала, что мое сообщение примет Хагрид, - нахмурилась Тонкс, а Снейп продолжал говорить:

- ...я получил сообщение вместо него. Кстати, любопытно было увидеть твоего нового Патронуса; по-моему, прежний был лучше, - заявил он, злорадно глядя, как вытягивается лицо потрясенной и злой метаморфини. Пропустил Поттера в ворота и захлопнул створки перед носом бывшей ученицы; ползущие на место цепи скрипели и звякали. Северус испытал очень приятные ощущения от маленькой мести - не пустить в Хогвартс это ходячее бедствие: мало кто из студентов перепортил столько оборудования за время обучения, как эта аврорша-нескладеха, разве что печально известный Лонгботтом. - А новый - слабоват. - Повернулся, качнув фонарем и заставив круг света судорожно плясать по дороге и высокой ограде, и двинулся к школе.

Поттер торопливо выкрикнул слова благодарности Тонкс и поскакал догонять Северуса, а потом молча пошел с ним рядом. За два месяца, что они не виделись, подросток сильно вытянулся, но его лицо, хоть и перестало казаться изможденным, не утратило страдальческого выражения. «Это он по поводу своей миссии или погибшего крестного переживает? Или вообще у него это выражение появляется, только когда он находится со мной рядом? - вдруг осенило Снейпа. - Сейчас проверим».

- Думаю, стоит оштрафовать Гриффиндор на пятьдесят баллов за ваше опоздание, - сказал он, - плюс еще на двадцать за появление в магловской одежде. Я, пожалуй, и не припомню другого такого случая, чтобы один из факультетов оказался в минусе в первый же день учебного года. Даже еще не приступили к десерту. По-моему, вы установили рекорд, Поттер. - «Ну, точно, мальчишка промолчал, но мученическое выражение на его лице стало еще более концентрированным». И продолжил издеваться: - Надо думать, вы рассчитывали на эффектный выход? И поскольку летающего автомобиля на сей раз под рукой не оказалось, вы решили, что ворваться в Большой зал в самом разгаре праздника тоже будет достаточно драматично. - Северус поразился выдержке Поттера сейчас, без разбалансирующего влияния Темного Лорда на его рассудок: подросток явно злился, белые облачка пара отлетали от его учащенного, шумного дыхания, выдавая кипевшие в нем ярость и ненависть, но лицо не изменилось, и с жестко сжатых губ не сорвалось ни звука.

«Его отец в этом возрасте ни за что не сдержался бы. Уже махал бы палочкой, выкрикивая угрозы и проклятия... А этот - помалкивает, злобу копит. Потом как-нибудь взорвется и... мало мне не будет. Это - если вообще взорвется, а то прихлопнет по-тихому и опять сделает невинный вид... Как там говорил Альбус, «будущий святой»? Ох, сомневаюсь. Этот юноша только внешностью похож на отца, а характером - больше на меня самого в юности... - Пришедшая мысль неприятно поразила Северуса, он вспомнил, как видел в воспоминаниях мальчишки отказ на уговоры Распределительной Шляпы пойти в Слизерин, его истинное место. - Нда, вполне ведь мог ко мне попасть, то-то святой получился бы!»

Они наконец подошли к ступеням у входа в замок, огромные дубовые двери распахнулись, пропуская их в холл, вымощенный каменными плитами. Сразу стали слышны смех, разговоры, звон тарелок и бокалов из широко раскрытых дверей Большого зала. На лице Поттера ясно читалось страстное желание как можно быстрее и незаметнее добраться до своего места, он уже был готов обнародовать владение мантией-невидимкой, даже потянулся к карману, но Снейп пресек его поползновения: