Потому что ты - единственный

А потом - бегство... Драко, которого порой приходилось тащить волоком, так как тот пребывал в глубоком шоке от сказанного ему директором напоследок... Сопровождающие Пожиратели, палящие Авадами и Круциатусами во все, что имело неосторожность пошевелиться... Догнавший их Поттер, вне себя от горя и праведного гнева... Спасло в тот момент Снейпа только одно - неопытность будущего Героя: его магия щедро расплескивалась во все стороны, и мужчина узнавал и обезвреживал заклинания еще до того, как Поттер проговаривал их вслух. Северус сделал все, чтобы не дать Золотому Мальчику обратиться к Темным приемам и свести к нулю старания Альбуса, а в качестве благодарности получил обвинение в трусости и нападение гиппогрифа. Того самого, что прикормил Блэк. «Он эту тварь на защиту крестничка, похоже, выдрессировал, - мелькало в голове у Северуса, что было сил удиравшего от взбесившегося животного. - Да перестань ты визжать, зараза! Барабанные перепонки уже трещат, кажется...»

Дальше была аппарация в резиденцию Темного Лорда, Певер-Лодж (усадьбу, приобретенную для него Малфоем через подставных лиц и выбранную, похоже, только в угоду самолюбию - за название, сходное с именем знаменитых предков Лорда, Певереллов, - так как была на редкость неудобной), удивление и тщательно скрываемая зависть Волдеморта, когда-то отступившего там, где преуспел Снейп; днем и ночью прочный окклюменционный блок... И, несмотря ни на что, ощущение Отпуска. Лишившись своих прикрытий, раскрытый («Частично, Северус, частично», - и ехидно ухмыляющийся Снейп салютовал фужером с дорогим вином своему отражению в зеркале) шпион не мог носа высунуть за границу охранных чар, разыскиваемый всеми официальными службами («Мог бы, разумеется, если б захотел - Оборотное зелье никто пока не отменял. Но зачем? Пусть другие ноги оббивают, а мне и здесь неплохо!..»), поэтому только отдыхал - спал, ел, много читал, экспериментировал в свое удовольствие. Еще, впрочем, выслушивал попеременно истерики Лорда и младшего Малфоя (старший по-прежнему изображал одну из азкабанских теней, не пытаясь изменить положение вещей, что наводило на размышления...)

С Драко все было ясно: в отличие от Северуса, он не привык к одиночеству и не имел склонности к академическому совершенствованию, а потому отчаянно скучал и нуждался в обществе сверстников - безропотном подчинении Винсента с Грегом, восхищенном поклонении Пэнси, ехидных подкалываниях Блейза и... пристальном, хоть и враждебном, внимании Поттера. «Снятые с него обязательства и отступившая угроза смерти позволили прийти в себя и восстановить здоровье с внешностью, а вот избыток свободного времени всегда пагубно влияет на незрелое сознание. В нем сразу появляются лишние мысли и дурацкие идеи, - неодобрительно разглядывал страдающего крестника Северус. - Не знаю, с чего он взял, что они с Поттером могли бы быть счастливы, если бы не попытка Драко убить Дамблдора - пусть проваленная, но имевшая место... Чрезвычайно плохо обоснованное умопостроение. Лишь одно хорошее я в этом вижу: Лорду он своего «престижного задания» не простит. Злопамятен, как все Малфои».

Волдеморт... Тут Северус мстительно захихикал: еще один бывший шеф в своем вечном маниакальном стремлении «достать Поттера хоть из-под земли» переходил все мыслимые границы, теряя способности к логическому мышлению и кидаясь самолично проверять те места, где мог прятаться мальчишка. А тот и не прятался вовсе - просто перемещался с места на место, нигде подолгу не задерживаясь. Взвалив на Гермиону Грэйнджер обязанности аналитика, на Рональда Уизли - вечного связного, а себе оставив оперативную деятельность, используя какие-то магловские приспособления связи, он планомерно и методично отыскивал и уничтожал хоркруксы, приводя Волдеморта в исступление... Как выяснилось, против обычного магловского гидравлического пресса не может устоять даже магия Темного Лорда... (То, что и пресс не выдержал бури вырвавшейся на свободу магии, рассыпавшись прахом, в счет не идет.)

Северус так и представлял себе расстановку сил и, решив поделиться плодами своих раздумий и логическим выкладками с Орденом Феникса, послал анонимное письмо именно мисс Грэйнджер - явно более умной, чем Поттер с Уизли, вместе взятые, но менее осторожной, чем взрослые члены Ордена. «Как бы ни был силен интеллект гриффиндорской заучки, я не могу быть уверен в полноте подаваемых ей Поттером вводных, а уж случайные обмолвки Темного Лорда и те мелкие наблюдения - взгляды и жесты, интонации и случайные обмолвки - которыми располагаю я, мисс Всезнайке и вовсе недоступны...» Рассуждения Снейпа основывались на тех же данных, что покойный директор показывал Поттеру, но его восприятие радикально отличалось от гриффиндорского, не будучи затуманено излишними чувствами.