Потому что ты - единственный

- Где Поттер? - страшнее всего для дрожащей в тонкой ночной сорочке Петунии было даже не то, что около десяти «гостей», держа наготове эти свои проклятые палки, молча выстроились вдоль стен. Нет, хуже всего был негромкий, спокойный и деловитый голос человека с красными глазами, сидящего рядом с ее мертвым мужем.

- Я-я н-не зн-на-аю, - затряслась бедная женщина, уже догадавшаяся, кто явился в ее тихий дом. - Он... весь день пак-ковал вещи, п-писал письма и собир-рался уйти сразу после полуночи... Может быть, он уже ушел! - выкрикнула она, отчаянно надеясь, что в таком случае эти тоже уйдут, не тронув ее и... Нет, только не Дадли! Только не ее мальчик! - Мы нич-чего не зн-наем! Мы спали! - воскликнула она, тщетно пытаясь обхватить и закрыть собой давно уже переросшего ее сына.

- Лжешь. Я чувствую, что он где-то рядом. Как минимум - в доме. А то и прямо в этой комнате... Ну, давай же, Гарри, выходи, не заставляй меня резать по кусочку эту милую женщину.

- Можно подумать, мое появление удержит тебя от этого, - неожиданно звонко прозвучал голос Поттера в тишине, нарушаемой только всхлипываниями Петунии и стуком зубов Дадли. Кто-то из Пожирателей Смерти тут же взмахнул палочкой, накладывая на комнату чары Непроницаемости. Теперь помещение отгораживал от остального мира невидимый барьер, пропускающий только воздух, но не звуки и, уж конечно, не юных героев.

- Ну же, Гарри, мне это начинает надоедать, - скучающим тоном заявил Волдеморт. - Проявляйся, и покончим с этим. С тобой. Я не собираюсь заново высказывать тебе свои претензии, попросту убью и пойду. У меня и помимо тебя есть дела, а ты отнимаешь у меня и всех этих господ время.

Раздался горький смех, и Мессия Магического Мира явил заждавшейся аудитории свою очкасто-лохматую персону - рядом с родными, продемонстрировав прекрасное владение Дезиллюминнационными чарами. «Выход на аплодисменты, - пронеслось ревниво в голове Снейпа, - поклониться забыл, стервец...»

- Avada Kedavra! - С тихим шелестом промчался короткий зеленый луч, ударив Поттера в грудь... Но что-то явно пошло не так, как было запланировано: пройдя юношу насквозь, заклятие словно взорвалось, ослепив на секунду находящихся в комнате, окутав светящимся зеленым куполом упавшего Поттера и прижавшихся друг к другу маглов.

- Avada Kedavra! Avada Kedavra! - следующие два луча частично поглотились «коконом», частично отразились от него, будто бы нехотя пролетели в обратном направлении и скрестились на фигуре с красными глазами...

Лишь возрастанием магии Лорда Снейп мог объяснить тот факт, что на этот раз его не вышибло из тела. Собственное заклинание только лишило его большей части силы: у окружающих возникло впечатление, что из Темного Лорда выпустили воздух, как из надувной игрушки. На глазах видимые части тела их господина теряли человеческие очертания (плод нескольких месяцев работы: заклинаний Лорда и зелий Северуса) и возвращались к тому ящероподобному существу, которое было создано стараниями Петтигрю.

Быстрее всех сориентировалась Беллатрикс: метнулась к Повелителю и, обхватив его руками, прокричала:

- Снимайте Непроницаемость! Быстрее! - Барьер был кем-то срочно ликвидирован, Черная Метка запущена над домом, а серия громких хлопков сопроводила аппарацию непрошеных посетителей. Во всеобщей панике никто не заметил, что одна из мрачных фигур задержалась после исчезновения остальных и осторожно приблизилась к той части комнаты, которая до сих пор была окутана медленно затухающим зеленым светом. Даже белая маска не могла полностью скрыть поистине выдающийся нос странного гостя. Петуния с Дадли со страхом ожидали своей дальнейшей судьбы, у их ног в неестественной позе лежало тело Гарри Поттера.

Северус - а это был он - с опаской придвинулся к светящейся «стене» и, скрестив руки на груди, всматривался в лицо бывшего студента: он не почувствовал исчезновения магической связи - долг жизни по-прежнему не хотел отпустить его, а следовательно, Поттер был жив...

- Эй, женщина! - хриплый возглас заставил Дурслей задрожать с новой силой. - Прекрати трястись и посмотри: жив ли твой племянник? Я не собираюсь делать ничего плохого ни вам, ни ему, просто скажи мне - умер он или нет?

Петуния с трудом разжала пальцы, судорожно впившиеся в пижаму сына, с видимым усилием заставила себя отшагнуть от него... Призрачно-зеленая завеса внезапно поблекла, а когда бедняжка опустилась на колени и трясущейся рукой дотронулась до щеки племянника, исчезла совсем.

- Как интересно, - прошептал Северус, не торопясь, однако, бросаться на помощь. - Интересно, окончилось ли полностью действие заклятия? Или только визуальный эффект? Что-то не хочется проверять...

- Он жив! Дышит, - взволнованно объявила Петуния.