Потому что ты - единственный

На следующий день он перенаправил трех явившихся на отработку студентов к неверящему своему счастью Филчу («О, спасибо, профессор, зимой в замке всегда полно работы!»), предупредил МакГонагалл о приглашении («Ну, конечно, мой дорогой, я все время говорю, что ты посвящаешь работе слишком много времени!..»), поручил замершим от восторга слизеринским старостам контроль за порядком, намекнув о рекомендательных письмах с высокой оценкой их организаторских способностей, которые напишет по окончании ими школы («О да, сэр, ваше доверие - большая честь для нас!»).

Наконец завершив все дела, в половине пятого вечера он покинул школу, выйдя в метель, окутавшую замок почти непроницаемой пеленой, и отправился к аппарационной границе. Аппарировав по хорошо знакомому адресу, он очутился в узком проходе вдоль многочисленных гаражей. «Улица Магнолий, до Тисовой - рукой подать, - вспомнилось ему. - Надо же, думал - промахнусь, после всех этих лет...» Здесь снег не шел, но в быстро сгущающихся сумерках все равно было слишком холодно, и Северус ускорил шаг.

«Арабелла нисколько не изменилась. Видимо, кровь волшебников, пусть и недействующая, не дает ей чрезмерно стариться», - думал профессор спустя несколько минут. В ее доме не так отчаянно воняло кошками, как ему помнилось по предыдущему общению с одним из старейших членов Ордена Феникса, а крепкий чай с ореховым тортом был и вовсе превосходен. Северус вежливо отвечал на вопросы, горохом сыпавшиеся из соскучившейся по общению с магами миссис Фигг, пока та не угомонилась. Внезапно встав, она достала из буфета еще одну чашку с блюдцем и, заметив взгляд Снейпа, пояснила:

- Заметила в окне Петунию Дурсль. Иногда она заходит ко мне поболтать - муж погиб, сын с семьей живет отдельно, Гарри мы не видели еще с тех пор, - вот ей и скучно одной... Очень хорошо, что она решила зайти именно сегодня, - и пошла встречать гостью. Собственно, Северус уже получил ответ на интересующий его вопрос, выполнил долг вежливости и мог бы с чистой совестью покинуть помещение, увешанное многочисленными фотографиями кошек, когда-либо проживавших у Арабеллы. Но старая шпионская привычка - до конца не отступать от однажды выдуманной легенды - оставила его с невозмутимым видом сидеть в продавленном кресле с вязаной салфеткой на подголовнике, допивая чай. «Назвался гиппогрифом - лети теперь!», - всегда говорил он своим слизеринцам, уличенным во вранье, не грех было и ему самому воспользоваться старинной поговоркой: поинтересовался «своей» свидетельницей - будь добр беседовать с ней.

Вошедшая женщина вскрикнула и, прижав руку к сердцу, обессиленно прислонилась к косяку двери. Эта ее способность моментально узнавать людей, с которыми ее когда-либо сталкивала судьба, была довольно раздражающей, но сыграла заметную роль во время судебного процесса «Министерство магии против Северуса Снейпа». Чтобы доказать присутствие и помощь Северуса в доме Дурслей тридцать первого августа 1997-ого года, Петунии пришлось пройти через целый ряд опознаний: от шести до десяти высоких худых магов, надевших балахоны и маски Пожирателей Смерти, вместе и вразнобой прохаживались перед ней, говоря по нескольку фраз. Встречались среди них и господа с внушающими почтение носами, но никакие ухищрения аврорских чинов - сбить миссис Дурсль с толку и сорвать усилия адвоката Снейпа, во многом рассчитывающего на ее свидетельство, - не приносили желаемого эффекта: тренированный рефлекс записной сплетницы ни разу не подвел Петунию. Тощая блондинка с шеей в два раза длиннее положенного раз за разом указывала на Северуса, чем безумно раздражала блюстителей порядка...

- Опять вы?! Что-то случилось... с Гарри? - «Ну, вот и еще одно подтверждение. Я, конечно, и не рассчитывал найти Поттера под юбкой тетушки, потому и явился сюда с самого начала - отсечь самую маловероятную ниточку...»

- Ничего такого, о чем мне стало бы известно, - и далее разговор пошел на общие темы...

Потом, вернувшись в Хогвартс, он вычеркнул первую строчку своего списка: ближайшие родственники пребывали не в курсе дел. На очереди были родственники дальние, а точнее - несбывшиеся. Северус как раз придумывал правдоподобный повод попасть в Министерство, чтобы там «случайно» повстречать Артура Уизли, когда ни о чем не подозревающая МакГонагалл избавила его от этой нагрузки. Они сидели за кофе в учительской, и директриса делилась с ним сплетнями и новостями.