Потрясение грани

Вступив в гулкий пустой зал, я невольно присвистнул. Этот дворец походил на прежний, как собачья будка на коттедж. Уменьшенный раз в десять тронный зал имел скудный вид. Неподалёку от входа я заметил боковые ниши и между ними двери с обеих сторон. У противоположной стены на небольшом ступенчатом возвышении стоял трон, за которым в прямой стене виднелись обитые медью двери. Вся обстановка дворца носила следы грубой и поспешной обработки.

Однако я так и не успел осмыслить поразительные внешние перемены, поскольку из боковой двери вышел хранитель в красном хитоне и с красным посохом. Я его не узнал, но склонил голову в знак приветствия, он ответил и жестом пригласил следовать за собой.

Узкий коридор окончился у высоких дверей, охраняемых парой стражников. По требованию хранителя я отдал им свой меч и скипетр и шагнул внутрь.

Рабочий кабинет Энки я угадал по стоящему на круглом постаменте столу и высокому креслу-ложементу, в котором в величественной позе сидел сам хозяин. Я приблизился, кивнул головой в приветствии и встал напротив стола в ожидании реакции Энки. А он не торопился, разглядывая меня, и его неподвижное лицо не отражало и намёка на эмоции. Затем он поднялся и спустился с подиума.

Опять мы стояли друг против друга, я – обычный смертный человек и он – Правитель Земли и выдающийся творец. Однако на этот раз я совсем не испытывал трепета, стоя перед трёхметровым гигантом, и, не смотря на наш прошлый конфликт, искренне уважал его. Энки сильно постарел и со своими длинными белоснежными волосами и бородой больше всего походил на Деда Мороза из моего детства. Прежними оставались лишь его полные мудрого огня синие глаза и крепкая фигура могучего великана. Энки вдруг улыбнулся и протянул огромную руку в привычном человеческом приветствии.

– Кажется, так приветствуют друг друга люди? С возвращением, Избранный.

– Тепла и света тебе, Повелитель. До меня дошло, что здесь опять происходят нехорошие дела, и вот я здесь. Не прогонишь?

Энки хмыкнул и жестом пригласил меня к своему рабочему столу. Я взобрался на высокое сиденье, он занял своё кресло. На минуту в кабинете повисла тишина, позволившая мне разглядеть стоящих чуть в отдалении стражей в чёрных доспехах. Я кивнул каждому из них и в ответ услышал лёгкие постукивания копьями в пол. Энки нахмурился и запустил пальцы в густую белую бороду, из чего я сделал вывод, что он по-своему оценил моё появление.

– Странное чувство, – пророкотал он, – будто вернулся на много лет назад. И не хочется ворошить прошлое, а придётся. Тогда я тоже не знал, что означает твоё появление, очень сомневался, за что и поплатился. И вот ты опять здесь.

– Не буду скрывать, у меня появилась достоверная информация о вашем кризисе, который может не только уничтожить вашу цивилизацию, но и натворить много бед в моём мире. И там, и здесь за всеми проблемами стоит клан Скорпионов во главе с Великим Тёмным. Его конечные цели мне до конца не ясны, но совершенно понятно, что силами «скорпионов» он стремится уничтожить любую цивилизацию, возникающую в этом секторе вселенной, и на Земле в том числе.

– Мне известно об этом, и я готов дать отпор «скорпионам», – проговорил Энки, – но мне не хватает данных для организации военной кампании. Знаю одно, в последнее время «скорпионы» начали очень активно действовать на вершине имперской власти через вторые, третьи, а то и четвёртые руки. Ты можешь сообщить что-то определённое?

– Да, кое-что, – и я подробно изложил Энки то, что знал о системе опорных баз скорпионов в Тибете и Гималаях. Он заметно оживился, и, кидая быстрые взгляды вниз, начал быстро скользить пальцами по встроенному экрану. Энки задавал самые разные вопросы, переспрашивал, уточнял и всё время что-то помечал. Через час нашей беседы на лице старого Повелителя появился лёгкий румянец, и в ярко-синих глазах разгорелся азартный огонь.

– Отлично! Ну, вот и всё. Теперь я точно уничтожу это скорпионье отродье, – он откинулся в кресле и громко рассмеялся, хлопнув ладонями по подлокотникам.

Я смотрел на Энки и не мог избавиться от неясного тревожного ощущения. Он явно спешил свести старые и новые счёты, а для такой серьёзной операции торопливость абсолютно недопустима. «Скорпионы» опытные тактики и стратеги, и вся их деятельность заточена на борьбу с тиаматианами и людьми. Получив в прошлом болезненные оплеухи, они наверняка сделали выводы, и теперь будут действовать жёстче и хитрее. Я не имел представления о возможностях Энки, но точно знал, что, выстраивая план операции, нужно семь раз отмерить и один раз дать «скорпионам» в зубы. Я интуитивно чувствовал, что сейчас может совершиться большая ошибка, и решился на возражение.

– Повелитель, позволь сказать.

– Ну, что ещё?

– Боюсь, что ты меня неправильно понял, и прошу тебя не торопиться. Эти убийцы всегда ставят ловушки, которые частенько срабатывают. Нет ли в нынешней ситуации скрытой западни?