Потрошитель душ

– Как вы такое можете подумать, Бергамотов! Вы, поклонник таланта ЛДК! Вы же наверняка заметили бы, если бы повесть была написана кем-то другим! И вообще, если бы за ЛДК ваяли «литературные негры», то мне, генеральному директору издательства «Ктулху», было бы об этом хоть что-то известно. Тебе было об этом известно?

Столяров мотнул головой, и Генералов воскликнул:

– То-то и оно! Потому что уникальность проекта ЛДК – в его самобытности и аутентичности…

Доктор Бергамотов, в которого словно вселился дух его великого тезки, продолжил:

– Значит, надо исходить из того, что ЛДК уже давно, возможно с самого начала, творит не сам, а пользуется услугами неведомого… Неведомого автора!

– Этого не может… – начал Юрий Викторович и запнулся.

А Столяров, привстав из-за стола, произнес:

– Ну почему же не может быть? Очень даже может! Тем более что я сам отметил некоторое изменение стиля ЛДК с его четвертого, нет, пятого романа «Орест Бергамотов и Евгений Онегин», но не придал этому должного значения…

– Но тогда получается… – попытался сообразить доктор Бергамотов, испытывая истинное наслаждение от дедукции. – Тогда получается, что… Что по крайне мере повесть «Орест Бергамотов и Джек-потрошитель» была написана… Джеком-потрошителем! Тем, который и убивает несчастных!

Он смолк, а потом добавил:

– И не исключено, что Джеком-потрошителем написаны все произведения ЛДК!

– Но этого не может… – снова выдавил из себя Генералов и снова смолк. И в этот момент по кабинету разнесся странный приглушенный звук. Доктор Бергамотов сразу сообразил, что это было оповещение о том, что на почтовый ящик ЛДК пришло новое сообщение.

Столяров быстро открыл почтовый ящик – и стоящие за его спиной доктор и генеральный директор узрели, что ЛДК в самом деле получил новое послание. Имя отправителя было «Иван Рипперов».

– Что за странная фамилия! – воскликнул Юрий Викторович, а Столяров пробормотал:

– Не более чем простейшая лингвистическая шарада… «Иван» – по-английски «Джек», ибо Джек – это вариант имени «Джон». А «Потрошитель» – по-английски «Ripper». И таким вот образом английский «Jack the Ripper» перевоплощается в русского Ивана Рипперова!

Заголовок послания, пришедшего минуту назад, гласил: «Четвертая часть – увеличение моего гонорара». А само послание состояло из одной строчки: «За четвертую часть я хочу получить в два раза больше. Или платите, или разбегаемся. Засим, Иван Рипперов».

– Это он! – вскричал доктор Бергамотов, увидев фирменное «засим». – Это точно он!

– Открой эти папки! – Генералов ткнул в архивные папки, высвечивающиеся слева на экране. Озаглавлены они были так же, как произведения об Оресте Бергамотове: «Орест Бергамотов и Цареубийца», «Орест Бергамотов и Лик смерти», «Орест Бергамотов и Корона Российской империи», «Орест Бергамотов и Невеста наследника престола», «Орест Бергамотов и Загадка Синего Дома», «Орест Бергамотов и Убийство в царском поезде», «Орест Бергамотов и Евгений Онегин», «Орест Бергамотов и Клуб отравителей», «Орест Бергамотов и Псы Господни», «Орест Бергамотов и Сумерки Богов»…

Столяров послушно ткнул в первую попавшуюся папку, и в ней оказалось несколько писем, датированных позапрошлым годом, – это были послания от «Ивана Рипперова», содержавшие различные части романа, который вышел потом под названием «Орест Бергамотов и Убийство королевы Виктории».

Точно такие же послания были сохранены и в других архивных папках – и были получены один, два, три, четыре, пять и даже шесть лет тому назад…

– Так и есть! – вскричал изумленный Столяров. – Я же прекрасно помню хронологию выпуска романов о Бергамотове. И самый старый из них, в самом деле, «Орест Бергамотов и Евгений Онегин». А все остальные – после него! Но ведь, по мнению многих, именно этот роман ознаменовал изменение стиля ЛДК!

Генеральный Генералов, переваривая сногсшибательную новость, проговорил:

– Он пользовался… нет, пользуется услугами «литературного негра»! И мы печатали чужие романы!

– Романы, написанные «Иваном Рипперовым». То есть Джеком-потрошителем… – подытожил Столяров.

– Он все годы врал нам! – продолжил, сатанея, Юрий Викторович. – Пьянчуга ЛДК бессовестно врал нам, выдавая творения этого… этого маньяка за собственные! Но почему?

И сам же ответил:

– Потому что, слепив парочку своих, понял, что больше ни на что не способен! То ли так быстро исписался, то ли спился! Кстати, Бергамотов, ведь это случилось именно тогда, когда вы стали его лейб-медиком…

Доктор потрясенно промолвил:

– Но все эти годы «Иван Рипперов» писал отличные романы… Однако наверняка с самого начала стремился к одному – рано или поздно написать роман, в котором будут упомянуты убийства, которые совершатся на самом деле! Иначе бы он не выбрал такой прозрачный псевдоним!

– Что-то вы сегодня в ударе, Бергамотов! – пробурчал Генералов. – Но выходит, если мы найдем этого «Ивана Рипперова»…