Поцелуй или смерть

– Сегодня днем я потратил несколько часов, чтобы помешать аннулированию вашего залога. Все там, начиная с самого верха и до низа, были против меня. Барни, вы уверены, что не убивали этой девушки?

– Отец! – жестким голосом воскликнула Галь.

– Уверен, – ответил Менделл.

Эбблинг снова предложил ему сигару, и Менделл отказался, предпочтя "Кэмел". И вдруг он обнаружил, что сигарета, которую он курил, превратилась в зажженную сигару. Менделл осторожно взял ее и посмотрел на нее. Старый, без всякого тембра голос Эбблинга по-прежнему бурчал:

– Это не потому, что я сомневаюсь, Барни...

– Ты хорошо действуешь, – резко проговорила Галь.

– Не говори со мной таким тоном.

– Я буду говорить таким тоном, который мне нравится.

Менделл почувствовал себя неловко.

"Они ссорятся из-за меня", – подумал он.

– Это только потому, что в этом деле столько неприятностей, – спокойно продолжил Эбблинг. – Возьми, например, историю с твоими духами...

– И что же?

– Это ни на что не похоже. Это, действительно, такие же духи, которые убитая девушка держала в своей сумке. Инспектор Карлтон позвонил в контору как раз перед моим отъездом и объявил, что у него есть заключение лаборатории по этому поводу. Теперь стоит вопрос о том, каким образом она смогла достать эти духи. Если Барни не сам дал ей их...

Галь быстро повернулась у него на коленях.

– Барни, ты не давал их, а?

– Нет, – простонал он, – конечно нет!

– Не обращай внимания на то, что говорит этот выживший из ума старик. Просто потому, что отец – человек закона, он всех считает виноватыми.

– Я не считаю Барни виноватым! – повысил голос Эбблинг.

– Но ты демонстрируешь это! – закричала Галь. – Ты сказал, что Барни дал этой ужасной девице мои духи, чтобы она пересдала с ним.

– Я этого не говорил.

– Но ты это имел в виду.

Менделл почувствовал смутное отвращение. Он не хотел, чтобы Галь и отец ссорились из-за него, а он оказался между ними.

– Все, что я пытаюсь доказать, – продолжил Эбблинг, – это то, что Барни по-прежнему находится в опасной ситуации. Карлтон собирается обвинить его в двух убийствах.

– Откуда ты это знаешь?

– Мне сказали это.

– Но ведь в Барни стреляли.

– Я не знаю, как Карлтон устроит все это. – Эбблинг помахал в воздухе сигаретой. – По телефону он мне этого не рассказал. Но уверены ли вы, Барни, что мистер Куртис смог бы помочь вам опознать человека, который убил его и сделал пять выстрелов в вас?

Теперь музыка звучала так громко, что почти заглушала голос Эбблинга. Было во всем этом что-то странное. Менделл продолжал смотреть на сигару.

– Что-нибудь не так, Барни? – спросил Эбблинг. – Плохо горит?

– Ничего, – солгал Менделл, – все в порядке.

Он сунул сигару в рот, и Галь высказала свое мнение:

– Мне нравится, когда ты куришь сигару, дорогой. Это так по-мужски.

– А что я сейчас говорил? – спросил Эбблинг.

– В точности не помню. – Галь снова заерзала. – А ты помнишь, дорогой?

Менделл с признательностью посмотрел на нее.

– Нет, не совсем хорошо.

Он проглотил кофе, и это вызвало у него в ушах дополнительный звон и лишило его всякой возможности думать. Галь вытерла ему лицо своим носовым платком.

– Дорогой, здесь, вероятно, очень жарко. Ты весь вспотел. Отец, открой, пожалуйста, окно.

– Открывай сама, – ответил Эбблинг.

– Это не звонок мне послышался? – спросил Менделл.

– Конечно, – улыбнулась Галь. – Это у входной двери.

– А-а-а, – протянул Менделл. – Хорошо.

Некоторое время звонок продолжал звонить, потом все стихло. Галь взяла в свои ладони лицо Менделла. Глаза ее были беспокойными.

– Барни, ты странно ведешь себя!

– Я чувствую себя смешным, – признался Менделл.

В комнату вошел Андре и сообщил мистеру Эбблингу:

– Некий инспектор Карлтон в сопровождении лейтенанта Роя, сэр. Они желают поговорить с вами и с мистером Менделлом.

– Остановите эту проклятую музыку! – взорвался Эбблинг.

Андре выключил телевизор, и в наступившей тишине Барни отчетливо услышал биение своего сердца и дыхание Галь у своей груди. Эбблинг с трудом встал.

– Барни, подождите меня здесь. Из комнаты не выходите. – Судья повернулся к Андре. – Вы сказали им, что мистер Менделл здесь?

– Нет, сэр. Я только сказал, что пойду узнаю, сможете ли вы принять их.

– Хорошо. Если вас спросят, то вы не видели мистера Менделла. Поняли, Андре? Миссис и он уехали в неизвестном направлении в новое свадебное путешествие.

– Слушаюсь, сэр.

Эбблинг посмотрел на Менделла.

– Вы и Галь подождите меня здесь. Пусть никто из вас не выходит из комнаты. Предоставьте действовать мне.

– Да, сэр, – пробормотал Менделл.

Эбблинг удалился из комнаты вместе с Андре, который старательно закрыл за собой дверь. Галь прижалась лицом к груди Менделла.

– О, Барни, я тебя так люблю. Почему это происходит с нами? Мы могли бы быть так счастливы!

"Могли бы" – прошедшее время от "мочь". Менделл достаточно долго учился в школе, чтобы помнить это. Он крепко обнял Галь.

– Ты мне солгала, да? Ты веришь, что я убил эту девушку?

– Барни, я ничего не соображаю. Я больше не знаю, что и думать.